Король и воробей

– Здорово ты придумал, как прогнать этих тупых громил, – похвалил Варкл. – Столько их тут вдруг появилось, что спасу нет! Ты сам откуда?

– С севера, – ответил Керлок.

Варкл был немного озадачен немногословностью своего нового знакомца. Сам-то он горазд был поговорить о том о сём. Тем более сейчас, когда они только что прогнали целую стаю стервятников, ему хотелось пообщаться, обсудить их общую победу.

– Это Керлок, ребята! Он с севера! – крикнул Варкл своим.

Конечно, они и сами прекрасно слышали, что Керлок ответил. Но Варкл, как мог, старался оставить за собой право быть их вожаком и говорить с новым товарищем за них. Керлок подыграл ему:

– Хорошая у тебя стая, Варкл. Смелые ребята!

Варкл, поняв, что на его место не претендуют, с благодарностью посмотрел на Керлока. А его товарищи, довольные собой, зашумели:

– Хорошо мы им наваляли! Пусть только попробуют ещё раз в наш околоток сунуться! Теперь-то мы знаем, как им по мозгам дать! Ха-хар-хар, хар-ха-хар!

– Ну, – сказал Варкл, – давайте уж подкрепимся. Вон сколько мяса у нас теперь!

И, как водится у радушных хозяев, широким жестом пригласил Керлока начать трапезу первым.

– Благодарю, я сыт, – ответил Керлок и тем самым ввёл своих новых товарищей в недоумение. Они непонимающе уставились на него.

– Сыт?! – переспросил Варкл. – А зачем же ты тогда в драку полез, если тебе мяса не надо? Впрок поешь, с нами за компанию!

– Я довольствуюсь на службе у Пацетера, короля, чьи земли на север отсюда.

Вороны молча смотрели на него. Они, конечно, умные птицы, и со слухом у них всё хорошо, но вот что им только что сказал Керлок, понять совсем не сумели. Чир, остававшийся до сих пор незамеченным, решил, что ему самое время появиться. Он спорхнул с ветки и уселся подле Керлока. Тот, как ни в чём не бывало, представил его:

– Чир – мой друг. Очень важная птица у нас в королевстве! С ним даже король и воевода советуются.

Вороны не знали, верить им Керлоку или он просто шутить вздумал. Хотя на балагура он совсем не был похож.

– Ты чего это слова на меня тратишь? – спросил Чир у Керлока. – Про себя сказал только, что Керлоком звать и что с севера будешь. А про меня наговорил вон сколько! Да, ребята, – обратился он к воронам, – я Чир, привет всем!

Варкл был вожаком не зря. Он соображал быстрее других, чуял лучше и рисковал чаще. Вот и сейчас он не побоялся оказаться посмешищем, не стал допытываться и искать подтверждения тому, что сказал Керлок, а просто решил поверить. Пусть друзья его посомневаются. А он первым окажется на короткой ноге с Керлоком и Чиром! Эти двое – другого пошиба птицы. Может, конечно, и проходимцы, но скорее нет.

– Я тоже хочу у короля служить! – заявил Варкл. А про себя подумал ещё: «И довольствоваться тоже!» – и дальше вслух:

– В чём служба, Керлок?

– Служба – военная. Война скоро будет, и я набираю себе добровольцев в войско, чтоб королю нашему помочь.

– Ты хочешь воевать за одних людей против других? Я правильно тебя понимаю? – спросил Варкл.

– Да. Именно так.

Варкл пристально смотрел на Керлока, он ждал пояснений. Керлок смотрел на Варкла и, казалось, взвешивал, стоит ли ему говорить больше. Друзья Варкла тоже ждали.

– Вы видели войска, которые пришли сюда с юга? – спросил Керлок.

– Видели. Как не видеть – столько народу навалило! – отвечал Варкл за всех.

– Так вот, это воины Тигруса. Они собираются напасть на нас. Королевство у нас маленькое, большой армии нет. Но мы надеемся задать Тигрусу такую же трёпку, как мы с вами задали стервятникам. И я уверен, что у нас получится!

Варкл, внимательно слушавший Керлока, посмотрел на товарищей. Они задумались. Локур, такой же крепкий ворон, как и он сам, с прямым характером, видимо, уже решил вступить в войско Керлока. Варкл видел, как тот замер в торжественной позе, предвкушая удивлённые взгляды товарищей, когда он сообщит о своём намерении. Варкл сказал себе: «Будь первым!»

– Может, это и полная дурь, – начал он, – вмешиваться нам, воронам, в дела людские, но у меня аж перья на затылке шевелятся, если подумать, что мы можем войти в их историю! Я готов, Керлок!

– Я тоже готов! – просто сказал Локур. А про себя подумал: «Опять Варкл первый! Но, видимо, не зря!»

– И я готов! И я! – стали выкрикивать вороны один за другим.

– Ох и лихой же вы народ, вороны! – не стал скрывать своего восхищения Чир.

Керлок был доволен. Лиха беда начало! Первый отряд у него уже есть! Не разлетелись бы только, как трудно станет…

– А что это у тебя на ноге? – поинтересовался Хрукр.

Керлоку стало неловко. Это Пацетер настоял на том, чтоб надеть ему золотое кольцо. «Ты, – сказал он, – ворон выдающийся. Ты уже помог нам и ещё поможешь много. Пусть все, кто имеет с тобой дело, видят, что ты птица на королевской службе». Керлоку, конечно, и самому нравился такой знак отличия, но как об этом рассказать поскромнее…

На помощь пришёл Чир.

– Керлок получил это кольцо от короля. Он первый ворон-воин!

– А у тебя почему нет кольца? – спросил любопытный Крок.