Король Исландии

- А принц снова у нас, и теперь королю придется дать бой! – Радовался Торкель.

- Твои надежды не оправдаются. – Заявил сам принц.

Ну, вроде бы, я не уверен.

- Что ты имеешь в виду? – Нахмурился дед.

Лицо Кнуда приобрело совершенно бесстрастное выражение.

- Отец не любит меня. Для него было бы куда предпочтительней, если бы я умер здесь.

- Я не понял… - Удивился Торкель.

А вот до меня сразу дошло, что имел ввиду Кнуд.

- Принц Харальд. – Изрек я. – Вассалы Свена разделены. Одни поддерживают Харальда, другие Кнуда. Это феодальная раздробленность, король боится, что его королевство разорвет на части это противоречие.

- Хмм. Кнуд настолько значимая фигура? – Потер дед подбородок.

- Да. Независимо от его личностных качеств и воли, он все еще может быть живым знаменем. Полагаю, поддерживающая его фракция даже видит преимущества в его характере, намереваясь сделать его послушной марионеткой на троне.

- Все так и есть. – Подтвердил принц.

И отступил на шаг, удивленно уставившись на меня, когда я сам подошел вплотную, внимательно вглядываясь в его лицо. Я уже просто терялся и запутался.

- Что?

Я прищурился.

- Брат, что случилось? – Забеспокоилась Ильва.

- Может, ты и правда принц? – Протянул я. – Не принцесса?

- Я мужчина!

Растерянность слетела с его лица, вернув прежнее выражение холодной властности.

- Ладно. – Вздохнул я. – Не важно. Мужчина ты или женщина, меня это не касается. Я умываю руки.

Подняв ладони, отступаю.

- Пфх-ха-ха. – Торкель только рассмеялся. – Теперь ты, хотя бы, сомневаешься, да? Кнуд, это большой шаг вперед для тебя, ха-ха!

- Что будешь делать дальше? – Спросил я деда.

Сам же принц повернулся к Торкелю и взглянул на него. Вроде бы, ничего особо не изменилось, но, почему-то, старика аж пробрало.

- Ты вступаешь в бой без всякого смысла, просто ради битвы. – Произнес Кнуд. – Ты живешь без смысла.

- Я тебя не понимаю.

- Служи мне. И я дам смысл твоей жизни. И твоей смерти.

Мне казалось, тут Торкель лишь рассмеется, но, вопреки моим ожиданиям, здоровяк задумчиво нахмурился, разглядывая принца серьезным взглядом. Он всерьез обдумывал это предложение. В принципе, я мог понять ход его мысли. Если он не сможет спровоцировать Свена, используя Кнуда как заложника. Он еще может рассчитывать на резню, если поддержит Кнуда, как своего будущего короля. Именно поэтому, Торкель не стал спрашивать, почему он вообще должен кому-то подчиняться. Его вопрос звучал иначе.

- И что ты собираешься делать дальше, принц?

Кнуд выдохнул и от окружающего холода из его рта вырвались клубы пара.

- Все семнадцать лет моей жизни были лишь ради того, чтобы я был страховкой, если с настоящим наследником что-то случится. Но сейчас для моего отца было бы предпочтительней моя смерть. А во мне взыграл эгоизм. Я хочу получить то, что причитается мне по праву.

- Бросишь вызов своему отцу?

- Да. – Отчеканил принц.

В это время я отошел в сторону и решил поиграть со Снежинкой. Лиса замечательно пряталась на фоне снега и неожиданно выпрыгивала ко мне, чтобы игриво куснуть за ногу. А потом снова убегала. Но не в этот раз. Я перехватил лису вовремя и сам ее куснул за ухо. Та в шоке выпучила глаза, мол, хозяин, ты чего творишь?

- В твоем предложении есть смысл, но я не стану подчиняться слабаку, дрожащему за свою жизнь.

- Я не боюсь смерти.

- Ха…

Погладив Снежинку по голове, я с интересом посмотрел на происходящее.

- Многие говорили так, но, стоит такому хвастуну как следует врезать, и он сразу начинает ныть…

Торкель демонстративно сжал кулак. Причем, кулак деда был размером с голову Кнуда. Хороший удар таким кулачищем просто взорвет ему голову. Тем не менее, принц даже не шелохнулся, когда Торкель ударил прямо по лицу. С влажным хрустом лицо принца оказалось превращено в кашу плоти и костей. Тело самого парня отлетело назад. Но, удивительно, он не вырубился и даже начал подниматься. А его синие глаза будто сияли из кровавой каши, в которую было превращено его лицо.

- Хмм, ну, сойдет. Торфин, вылечишь его?

Я лишь закатил глаза.

- Ладно, или сюда, принц…

И пока я исцелял лицо Кнуда, тот с интересом разглядывал меня.

- Торфин. Я хочу, чтобы ты тоже служил мне.

- Ну, мало чего ты там хочешь. – Пожимаю плечами.

- А чего хочешь ты?

Я наклонил голову. Это ведь было не просто любопытство. Кнуд практически спрашивает у меня цену моей службы.

- Мое желание заключается в процветании, безопасности и независимости моей страны. И для этого я должен быть там.

- Став королем, я могу оказать поддержку Исландии.

- Я тебя понял, но моих сил достаточно, чтобы сохранить мир на моей земле.