Король-колдун

Атайя почти готова была отказать, но внезапно поняла, что ее отказ может безвозвратно лишить ее доверия короля, разбить ту хрупкую веру, на которой был основан их союз. Она поклялась повиноваться ему, и она должна подчиниться.

Дарэк ждал ответа Атайи, убежденный, что именно ее ответ докажет преданность или отсутствие таковой. Он испустил вздох облегчения, когда Атайя неохотно кивнула.

— В таком случае идем, — сказала она, — мы не можем терять времени.

Они дошли только до порога, когда Атайя остановилась и схватилась за голову — час от часу не легче!

— Постой, что подумают гвардейцы, если ты бесследно исчезнешь?

— Проклятие! Надо предупредить их. Они просто нападут на лагерь, если я не вернусь… конечно, если смогут отыскать его, — сухо добавил король. — У тебя есть чернила и пергамент?

— В моей старой комнате… но послушай! Почему бы нам не отослать их обратно всех вместе?

Атайя быстро обрисовала свой план и затем позвала Ранальфа и Тоню в спальню. Пока Дарэк наскоро нацарапал приказы своим людям, Атайя рассказала им о внезапном нападении на Делфархам.

— Ранальф, я хочу, чтобы ты собрал как можно больше колдунов и чтобы вы присоединились к людям Дарэка — они ждут его прямо около овчарни. Вы вернетесь в Делфархам вместе.

Ранальф плутовато ухмыльнулся.

— Да уж, это будет дружеская прогулка! — заметил он, сведя кустистые рыжие брови. — Спорю, сражение начнется еще до того, как мы встретимся с врагом.

— Постарайся, чтобы этого не произошло, — резко сказал Дарэк, протягивая ему свернутый лист пергамента. — Вас гораздо больше, чем моих людей, поэтому они вряд ли побеспокоят вас, если вы сами не станете подстрекать их. По крайней мере я надеюсь, что вас будет больше, — добавил король. — Полагаю, что сейчас-то и выяснится, насколько убедительной оказалась моя речь.

— Как только прибудете в Делфархам, — продолжала Атайя, — делайте все, чтобы помочь освободить город. Я пока не представляю, каким образом… но постарайтесь связаться с нами, когда прибудете в столицу. Может быть, на месте мы разработаем какой-нибудь план. Что касается тебя, Тоня, я хочу, чтобы ты осталась здесь, по крайней мере пока.

Тоня испустила легкий вздох разочарования.

— Ох, я предполагала, что ты скажешь это.

— Понимаю, но кто-то должен приглядывать за новенькими, чьи заклинания пока еще неподвластны контролю. А если Мудрец все-таки пошлет сюда войска, нужно, чтобы кто-то с твоим мастерством противостоял ему. Джильда — молодец, но она не мастер Совета.

Вскоре все было улажено. Ранальф и Тоня отправились собирать колдунов, в то время как Атайя быстро рассказала Дарэку о заклинании транслокации и о том, чего ему следует ожидать на обратном пути в столицу.

— Очевидно, тебя напугает место, которое мы будем пересекать — даже сам верховный лорд Совета не смог сдержать свои чувства, когда я взяла его с собой в это путешествие. Просто не отпускай меня, что бы ни случилось.

Не останавливаясь на ужасающих подробностях, принцесса рассказала королю о том, что должно произойти, когда она наложит заклинание. Дарэк немного побледнел, но решимость его не дрогнула.

— Но не жди от меня готовности к действию сразу после перемещения, — предупредила Атайя, отведя его в центр крохотной комнаты. — Заклинание заберет почти все мои силы.

— Но я подумал… я имею в виду, когда ты пришла, чтобы увидеть Николаса в ночь, когда он заболел, ты сказала, что…

— Это было еще до того, как запечатывающее заклинание было снято. Все не так просто, чтобы объяснить прямо сейчас. Просто знай, что мне потребуется по крайней мере час, чтобы отдохнуть, прежде чем я смогу заняться настоящим колдовством.

Дарэк молча кивнул.

— Готов?

Дарэк сглотнул, вытирая мокрые ладони о камзол.

— Что я должен делать?

— Просто держись. И помни — не отпускай меня, что бы ни случилось.

Атайя приблизилась, чтобы заключить его в крепкие объятия — в первый раз после того, подумала принцесса, как она обнимала Дарэка во время его бракосочетания с Сесил пять лет назад. Расслабившись насколько возможно, Атайя припала к груди Дарэка и попыталась мысленно представить себе комнату Совета, сосредоточившись на каждой детали: стеклянные окна в свинцовых рамах, стол, украшенный эмалью, мягкое сиденье трона. Затем, прежде чем прошептать слова, которые отправят их между мирами, Атайя добавила только одно:

— И молись, Дарэк. Просто молись.

Глава 13

Гул раздраженных голосов немедленно стих, как стрекот сверчков перед наступлением бури, когда Атайя и Дарэк внезапно возникли перед троном с темно-красными подушками в комнате Совета Делфарского замка. На мгновение Дарэк покачнулся, дрожащий и потерявший дар речи от необычного способа перемещения, и оперся о подлокотник трона, чтобы не свалиться на пол. С помощью Джейрена Атайя, пошатываясь, добралась до стола Совета и опустила голову на скрещенные руки, чувствуя головокружение и упадок сил.