Король-лев. Битва с черногривыми

– Подожди, король! Не спеши! – остановил его царь Хануман. – Это наступление будет таким же бесполезным, как и предыдущее. Нужно попытаться найти другой выход. И мне кажется, он есть. Послушайте, что я вам расскажу. Мне рассказал эту историю мой дед, а ему – его отец.

Однажды, когда отец моего деда отдыхал в жаркий полдень в одной из прохладных пещер, в скалах произошел обвал. Вход в пещеру завалило камнями. Мой прадед оказался запертым в каменном мешке. Он пытался проверить множество коридоров, ведущих из пещеры, но всякий раз в конце концов либо наталкивался на стену, либо возвращался обратно в пещеру. И когда он уже вконец обессилил, до слуха его донесся какой-то шорох. А затем он увидел подползающую к нему большую змею. Внешне она была похожа на кобру, но цвет ее кожи напоминал гранит, из которого состояли скалы. Прадед решил было, что настал час его смерти. Но все оказалось иначе.

Каола, так звали змею, рассказала прадеду, что она хранительница сердца скалы – большого драгоценного камня, находящегося в самой глубине скал. В каждом массиве скал есть такой драгоценный камень, и везде его охраняет змея по имени Каола. Еще она поведала прадеду, что знает в своих скалах каждую пещеру, каждый коридор, каждый выход. Нет ничего такого в ее скалах, чего она не знает.

И Каола вывела прадеда из пещеры. На прощание она сказала, что часто помогает попавшим в скалах в беду и что ее можно позвать на помощь. И она научила прадеда, как это сделать.

С тех пор зов Каолы передается в нашей семье по наследству – от отца к сыну, от деда к внуку. Мой отец тоже заставил меня выучить зов Каолы. Мы ничего не потеряем, если попробуем позвать ее. Может, она нам что-нибудь подскажет.

Все немедленно согласились на предложение царя Ханумана. И чудо! Через некоторое время, после того, как он несколько раз повторил зов Каолы, в траве что-то зашуршало и вскоре над ней заколыхался змеиный капюшон.

– Кто звал меня и зачем! – зашипела угрожающе змея. – Скоро минет сто лет, как я охраняю сердце этих скал, и вы первые, кто сам позвал меня.

– Любезная Каола! – обратился к ней Симба. – Говорят, ты помогаешь попавшим в беду. А мы очень нуждаемся в твоей помощи.

– Вы находитесь за пределами скал и просите моей помощи? – удивилась Каола.

– Выслушай меня! – продолжал Симба. – Там, в скалах, в логове Варга томятся в плену наши родичи. Мы пытались освободить их, но безуспешно. Наша атака была отбита. Нет надежды и на успех следующей.

– Ш-ш-ш-ш-ш! дай мне подумать! – несколько минут капюшон змеи раскачивался из стороны в сторону, а затем она сказала:

– Освободить пленных сама я не смогу. Их хорошо охраняют гиены, которых я не выношу. Но я могу показать вам, как пройти в логово Варга незамеченными.

Недалеко отсюда, у самого подножия скал, есть вход в туннель, который выведет вас в пещеры Варга. Я проведу вас. Но в логове вы будете действовать сами. И отвлеките грифов, иначе все сорвется.

– Спасибо тебе, благородная Каола! – поклонился змее Симба. – Обезьяны опять начнут наступление. А мы тем временем, под прикрытием кустарников и густой травы, проползем по-пластунски к входу в туннель.

В назначенное время Симба с братьями Раниты уже лежали, скрываясь в траве, недалеко от входа в туннель. И как только царь Хануман повел обезьян в наступление, львы в мгновение ока оказались в нем. Каола провела их тайными коридорами в одну из пещер Варга. Львы затаились и стали ждать условного крика Ханумана.

XIX

На этот раз хитроумный и находчивый Жако попал впросак. Не успел он осторожно подлететь к пещерам, как, тяжело махая крыльями, с вершины скалы спустились грифы. С двух сторон наступая на Жако и угрожая ему своими огромными клювами, они стали теснить его ко входу в одну из пещер.

– Пардон, пардон, милостивые господа! Я думаю, вам не стоит пускать в ход свои клювы! – любезно заговорил с грифами Жако. – Такие гордые, наводящие страх птицы – и вдвоем на одного такого маленького, беззащитного попугайчика. Ну все! Давайте помиримся и разойдемся по-хорошему, – не умолкал Жако, все еще отступая к пещере.

– Что здесь происходит? – осведомился Шамхан, выглянув из пещеры.

Грифы подошли ближе и прошептали что-то Шамхану.

– Что вы говорите? Летел со стороны рощи? Там, где расположились наши противники? А, разведчик значит! Ха, ха, ха! Могли прислать кого-нибудь и получше! А ну-ка иди сюда!

Жако, подталкиваемый грифами, еле передвигая лапы, поплелся к Шамхану.

– Ха, ха, ха! – довольно рассмеялся лев. – Сейчас пришлепну тебя одной лапой и будешь ты ужином для наших славных грифов. Им же требуется награждение! Заработали! Заработали!

Грифы согласно закивали головами.

– Что вы, что вы, любезнейший черногривый! Какой же из меня разведчик! И в мыслях не было такого. Я бедный, несчастный, просто любопытный попугай, который всегда сует свой нос туда, куда не надо, – Жако расчувствовался, и на глаза его навернулись слезы.

– А вот сейчас проверим! – ухмыльнулся Шамхан. – Перед лицом смерти правду скажешь!