Король-лев. Новые подвиги

Алите стало немного жаль глупого старого павиана, но в глубине души она понимала, что он получил по заслугам. Не разбирая дороги, она вместе с сестрой кинулась прочь. Когда старейшины узнали о случившемся, они пришли в ужас. Строго-настрого было запрещено даже близко подходить к Тарзинской топи. Липкие сети страха опустились на джунгли и коснулись сердца каждого обитателя.

Прошло несколько недель. О странном создании, живущем в болоте, еще поговаривали, но уже с оттенком насмешки. Мало ли что могло привидеться несмышленой Алите! Антилопа так и не оправилась от пережитого ужаса. Она сильно изменилась, начала сторониться окружающих и нервно вздрагивала при каждом шорохе.

А трехглавый дракон Сатха, опрометчиво проглотив своего кормильца, дремал в сердцевине болотной бездны. Но пришло время – и он проснулся. Страшный голод терзал ненасытное брюхо. Никто уже не подходил к его владениям. И тогда Сатха всплыл на поверхность и пошел охотиться в джунгли.

Его огромные лапы с острыми когтями оставляли глубокие следы. Там, где он протянул свое бугристое тело, в джунглях оставалась просека, где он ступал лапой – жухла трава. Тучи насекомых и ядовитой мошкары вились над телом дракона. Всякий, кто подвергался их укусам, тут же заболевал и умирал долго и мучительно от гноящихся ран, которые покрывали все тело.

Никто из попавшихся на пути дракона не сумел уйти от его ядовитых клыков. Насытившись, Сатха возвращался в болото, чтобы снова идти в джунгли на охоту. Джунгли пустели. Жители бежали из жутких мест. Победить ужасное чудовище и было тем заданием, которое властитель Тирал по наущению коварного Повелителя пауков передал Симбе. Выбора у Короля-Льва не было. Он выслушал гонцов и молча отправился на север в сторону Тарзинской топи.

Вечером Симба добрался до места. Огромное красное солнце почти спряталось за горизонтом. Король-Лев медленно шел по узкой тропинке, петлявшей среди больших деревьев.

Вскоре показались поблескивающие в свете ярких звезд озерца. Их становилось все больше и больше. Деревья уменьшились в размерах и, наконец, исчезли совсем. Странное благоухание распространяли огромные розовые цветы, которые плавали на поверхности болота. Рядом рос папоротник невиданных размеров, его заросли скрывали Симбу с головой. Порой они были настолько густы, что Королю-Льву приходилось обходить их стороной. Воздух был теплым и сырым, в нем постоянно ощущался запах гниющих растений. Симба покинул саванну с ее свежими, прохладными ветрами и теперь дышал испарениями чудовищного болота, на протяжении сотен миль окаймлявшего северные границы царства Тирала.

Неожиданно впереди раздался утробный рев, который заглушил все привычные ночные звуки: непрекращающееся жужжание насекомых, громкоголосый хор лягушек и птичьи вскрики. Король-Лев резко остановился и припал к земле, почти утонув в ковре из травы и мха. На несколько мгновений воцарилась полная тишина, но вскоре вновь раздалось осторожное кваканье лягушек.

Симба двинулся дальше, но не успел пройти и сотни шагов, как рев снова разорвал тишину. Тут же смолкли голоса животных и птиц, только вездесущие москиты продолжали гудеть над головой. Симба напряженно вслушивался в тишину.

Новый ужасный рев раздался в ночи, но на этот раз он звучал гораздо ближе. Король-Лев огляделся. Он находился на открытом пространстве, залитом лунным светом. Под лапами чавкала зеленоватая липкая грязь. Слева в темноте угадывались заросли.

Едва Симба успел домчаться до укрытия, как что-то огромное отделилось от темноты – порождение ночных кошмаров возникло на расстоянии пятидесяти шагов от него. Симба подумал, что это жуткое существо произошло, вероятнее всего, от змеи. Шесть фосфоресцирующих глаз сверкали на высоте пяти метров на трех скользких вытянутых мордах. Гигантские лапы были согнуты для прыжка, острые когти судорожно впились в землю. Невероятно огромные разинутые пасти были усеяны ядовитыми зубами, блестевшими в лунном свете, как слоновые бивни.

Симба не двигался. Почти остолбенев от ужаса, он сжался в комок, стараясь слиться с землей. «Только безумный никогда не испытывает страха! – успокаивал он себя. – Смелый должен быть осторожным, нужно преодолеть страх».

Что-то отвлекло внимание монстра. Сатха повернул головы влево, в сторону от застывшего в ужасе Короля-Льва. Затем дракон буквально взмыл в воздух. Мощные задние лапы оторвались от земли, и гигантское тело с волочащимся по грязи хвостом отлетело далеко вперед. От мощного сотрясения густая грязь, покрывавшая почву, вспучилась волной и ливнем обрушилась на голову Короля-Льва.