Король-лев. Новые подвиги

Стая набросилась на него. Из песчаной мглы появлялись все новые и новые силуэты. Они обретали плоть и пятнистой смертью прыгали на Короля-Льва. Симба сбивал их могучими ударами лап, рвал зубами, но поток их был нескончаем. Лев смертельно устал, но продолжал яростно сражаться, разрывая когтями и клыками все, что двигалось. Запах гиен был отвратительный. Вой ненависти, ярости и бесконечной злобы многочисленных пятнистых тварей поднимался над грохотом бури.

Из багровой мглы вынырнули новые противники и прыгнули на Короля-Льва сверху. Волна гиен буквально затопила его. Он был не в состоянии сдерживать этот натиск. Обессиленный и весь израненный, Симба рухнул на песок под тяжестью вражеских тел и потерял сознание.

Король-Лев очнулся в огромной пещере. Стены, пол и потолок, казалось, мерцают в мягком сиреневом полумраке. Ничто не отвлекало взор от главного места пещеры – огромного плоского валуна, на котором возлежала Повелительница песчаных гиен. Акута ждала пробуждения Короля. По нервному подрагиванию ее хвоста Симба понял, что ей редко приходилось ждать. Но сегодня, конечно, был необычный случай. Глубокое беспамятство Симбы и то отчаянное сопротивление, которое он оказал воинам Акуты, заставили изменить своим привычкам. Она с откровенным любопытством рассматривала Короля-Льва.

Симба столь же бесцеремонно стал разглядывать Повелительницу. Несмотря на преклонный возраст, у нее было крепкое, поджарое тело. Время окрасило сединой мех, и поэтому неправильной формы пятна, столь характерные для ее соплеменников, почти не были заметны. Вся фигура Акуты дышала тем же высокомерным презрением, которое читалось в ее злобных, безжалостных глазах.

– Я не знаю, насколько опасен этот лев, – сказала она, встречаясь с Симбой взглядом. – Только наглости ему не занимать.

В передних лапах Акуты, словно разноцветная звездочка, вспыхнул священный алмаз – заветная, но теперь уже не достижимая цель путешествия Короля-Льва. Как завороженный, Симба уставился на сияющий камень, и лишь грозный гул заставил его очнуться.

Раздраженные крики раздались со всех сторон:

– Действительно, каков наглец! Не долго ему осталось!

Король-Лев огляделся. Вокруг сидело множество песчаных гиен. Возраст и осанка выдавали их довольно высокий ранг. Видно, они уже давно так сидели и устали ждать, когда он очнется. Симба заметил, что девять стражников окружили его плотным кольцом. Они держались очень надменно, но во взглядах чувствовалась настороженность. Они знали, какое опустошение он произвел в рядах нападавших во время песчаной бури. А ведь это были сильные, крупные звери, специально отобранные для охраны Повелительницы.

Остальные придворные расположились вокруг трона. Их холодные, враждебные взгляды были устремлены на пленника. Очевидно, Король-Лев их раздражал, и они не могли понять, почему он до сих пор жив. Повелительница Акута заговорила, и ненависть, звучащая в ее голосе, обрушилась на Короля-Льва, подобно удару грома:

– Ты чужой в наших землях. Я ненавижу и презираю тебя, хотя ты и совершил такие удивительные деяния, что даже непонятно, как тебе это удалось. Но тем больше чести будет песчаным гиенам, когда ты погибнешь от их клыков.

– Я еще не мертв, Повелительница. Я, как видишь, пока жив.

– Это только вопрос времени. У одних время исчисляется годами, а у других, как, например, у тебя, – минутами. Зачем лгать друг другу? Ты мертв, потому что живым из Тронного зала не выйдешь.

– Пока есть жизнь, есть и надежда, Повелительница. Скажи мне, чем вызвана столь сильная ненависть ко мне?

– Причин более чем достаточно, – злобно оскалилась Акута. – Ты изгнал из своего королевства моих родственников, многих лишил жизни. Главное, ты хотел похитить священный Талисман Силы!

– Это ложь, Акута, – спокойно возразил Симба. – Я не хотел ничего похищать. Я прошу отдать мне драгоценный Талисман. Дай мне его, от этого зависит жизнь моей Королевы.

Гневное рычание наполнило Тронный зал. Придворные с нескрываемой яростью уставились на Короля-Льва, глухое ворчание клокотало в их глотках.

– Известно ли тебе пророчество, наглец? – гневно вскричала Акута.

– Нет.

– Так знай, что пока Талисман Силы находится у песчаных гиен, царству их не будет конца. Он вливает мужество в наши сердца. Никто не смеет касаться Талисмана, кроме Повелительницы. Даже смотреть на него могут только избранные. Понимаешь ли ты, о чем просишь? Или ты тайно желаешь, чтобы царство наше разрушилось, а народ рассеялся по всему свету, питаясь падалью и подачками с чужого стола?

– У меня нет тайных желаний подобного рода, Повелительница, – примирительно сказал Король-Лев, пытаясь успокоить Акуту. – Я не верю, что какой-то камень, пусть даже драгоценный, может сделать чье-то сердце смелее. По-моему, ты лжешь себе и своему народу!