Король-лев. Новые подвиги

– Да, – согласился Пумба, – битва была что надо. Эти козлы – совершенно невоспитанные существа. Мы спросили у него дорогу, а он в ярости бросился на нас.

Друзья сели рядом и стали рассказывать Симбе свои новости.

– Таким образом мы и узнали, где ты находишься, – закончила свой рассказ Тимон. – А Властитель Тирал, этот нервный старик, велел тебе передать, чтобы ты любым способом добыл Талисман Силы. Это, мол, послужит залогом успешных переговоров с неуступчивым Шамиссором. Без Талисмана и возвращаться не стоит. Такие вот дела.

Король-Лев нахмурился. Поведение Тирала внушало изрядные подозрения, но делать было нечего. Спасение Нолы было превыше любых опасностей.

– А что это за Талисман Силы? – поинтересовался он.

– Это здоровенный алмаз, который песчаные гиены хранят в своей горной Цитадели, – охотно пояснила Тимон. – По слухам, тот, кто им владеет, становится непобедимым.

– Сказки это, – пренебрежительно сказал Пумба. – По вечерам под любым баобабом можно услышать хоть сотню подобных баек.

– Этот Талисман придется добыть, – подвел итог Король-Лев.

На следующее утро друзья тронулись в путь. Они шли на запад, к пустыне, за которой лежали Черные горы – Цитадель песчаных гиен. Через три дня они достигли первых барханов. Отсюда начинались земли, подвластные Акуте, грозной Повелительнице песчаных гиен.

Вокруг по-прежнему простиралась голая каменистая земля, присыпанная тонким слоем песка. Кое-где торчали блеклые пучки травы, какие-то колючие кусты, виднелись валуны и обломки скал. Вдали росла чахлая акация да исполинский разлапистый кактус, увенчанный темно-красными цветами. На горизонте вздымалась отвесная стена плато, восходящая ввысь, словно горная цепь. Этот унылый пейзаж был все же интереснее, чем бесконечные песчаные дюны, окружавшие их со всех сторон в последние дни.

– Не скажу, что местность мне нравится, однако радует то, что мы почти у Цитадели, – хмуро заметила Тимон, оглядываясь по сторонам. – Странные создания эти песчаные гиены, если выбрали столь неприветливые места! По-моему, это свидетельствует об их характере.

– Да уж, – поддержал мартышку Пумба. – Вряд ли они добровольно отдадут нам свой Талисман, даже если мы их очень попросим. Кстати, вот и хозяева этих мест, нужно поздороваться.

Король-Лев увидел невдалеке небольшую стаю песчаных гиен, вытянувшихся в одну линию. Секундой раньше там никого не было, а теперь их было семь, нет, девять. Их вытянутые, сгорбленные силуэты были отчетливо видны на фоне блеклого неба. Ветер развивал их всклокоченные гривы и длинные ободранные хвосты.

«Семейная группа, – подумал Король-Лев. – Вожак, самки, молодняк».

Старый самец издал дикий вопль, похожий на пронзительный смех. Как по сигналу, мрачные силуэты наклонились вперед и заскользили по желтому песку на длинных ногах. Они двигались с неимоверной скоростью, держа голову и поджарые тела на одной высоте, ни на секунду не спуская яростных глаз со своих жертв. Их ноги мелькали с такой быстротой, что порой становились невидимы.

– Тимон! Посмотри, как они рады нам, как они спешат поприветствовать нас! – умилился бородавочник.

– Конечно, они нам рады, – тут же последовал ответ. – Особенно тебе, ведь они наверняка давно уже не видели такого толстого и вкусного кабана. Так что успокойся, одними приветствиями дело не закончится.

Пумба удивленно заморгал глазами, но потом, быстро разобравшись в ситуации, нахмурился и, грозно захрюкав, изготовился к атаке. Стая гиен набросилась на путешественников подобно морской волне. Смертельная ненависть горела в их глазах, свирепо щелкали челюсти, слышалось яростное рычание. Но их стремительный натиск разбился о несокрушимую мощь Короля-Льва, который стоял как утес.

Раздался оглушительный львиный рык, и Симба начал отбиваться от наседающих гиен своими могучими лапами. Тут же в гущу схватки, подобно урагану, врезался Пумба и начал раскидывать врагов длинными клыками. Гиены разлетались в стороны, как кегли. Многие уже не поднялись с земли, а остальные, понимая бесперспективность дальнейшего сопротивления, все же продолжали сражаться со злобным остервенением. Битва закончилась, когда последняя гиена замертво рухнула на землю. Но, даже умирая, она смотрела на своих врагов с непримиримой ненавистью.

– Много раз мне приходилось сражаться, – тяжело дыша, сказал Король-Лев. – Но ни разу я не видел схватки более бессмысленной! Какая муха их укусила?

– Такой уж, видно, у них характер, – рассудительно ответил Пумба. – Но теперь я уверен наверняка: Талисман они нам не подарят, а забрать его силой вряд ли удастся. Таким образом, остается только два варианта. Первый – это тихое, тщательно организованное, тайное изъятие Талисмана из Тронного зала Повелительницы Акуты.

– Одним словом, кража, – нахмурившись, прервал его Король-Лев. – Этот вариант нам не подходит. Ты, видно, забыл, что я Король и должен думать о своей репутации.

– Тогда остается второй вариант, – продолжал Пумба. – Нужно по всем правилам объявить песчаным гиенам войну и в решительной битве разгромить их наголову! А затем заберем Талисман.