Король-лев. Новые подвиги

– План, конечно, превосходный, – недовольно возразил Король-Лев. – Во всяком случае, он обладает, как сказал бы мой друг бобер Толлан, двумя несомненными достоинствами: можно и всласть повеселиться, и сэкономить на собственных похоронах. Так что этот вариант тоже не подходит.

– Кстати, – вступила в разговор задумчиво молчавшая Тимон. – Вокруг этих гор живут волчьи стаи. Они ненавидят песчаных гиен и обычно держатся от них подальше. Но сейчас они с большим трудом борются с ними за те земли, которые у них остались. Песчаных гиен много, и их грозная Повелительница Акута считает, что любое другое существо в ее владениях – враг. Эту точку зрения полностью разделяют и ее подданные. Гиены постоянно совершают набеги на земли волков, поэтому волки и ненавидят их. Так как песчаным гиенам мы не понравились, может, мы найдем союзников среди волков?

– Что ж, – согласился Король-Лев, – по-моему, придумано неплохо. Двинемся в путь сейчас же, а то будет поздно, ведь гиены наверняка прослышали о нашем появлении.

Повелительница Акута лежала в огромном Тронном зале, расположенном в одной из многочисленных пещер Черных гор. Троном ей служил плоский, отполированный временем валун, покрытый мягкими звериными шкурами. Повелительница была очень стара. Безжалостное время выбелило ее пятнистую шкуру, затуманило взор и притупило клыки. Лишь жестокость и злоба, царящие в ее сердце на протяжении этих долгих лет, остались прежними.

У подножия трона толпились вожаки кланов, ближайшие советники и преданные стражники. Никто из посторонних никогда не проникал в эти покои, а если бы и нашелся такой смельчак, то он тут же был бы растерзан, потому что именно здесь хранилось сокровище народа песчаных гиен – Талисман Силы.

Огромный алмаз, величиной с лапу, сверкая яркими гранями, лежал рядом с Повелительницей. Акута не знала, откуда, из каких времен появился этот драгоценный камень. Да это было и неважно. Важно было другое: побывав у разных хозяев, алмаз, наконец, оказался у песчаных гиен, и пока он у них, власти Акуты ничто не угрожает. Может, когда-нибудь одна из ее внучек будет повелевать Африкой, а то и всем миром. И тогда настанет век песчаных гиен. Ах, как хотелось Акуте приблизить этот желанный час, но она понимала – всему свое время.

Акута очнулась от сладких мыслей и взглянула на восьминого посланца. Тот непринужденно замер в позе приветствия, внимательно рассматривая присутствующих. Было заметно, что все в этом прекрасном зале действовало на гигантского паука удручающе.

Союз Акуты и ее соплеменников с Шамиссором и его народом насчитывал десятилетия, но никогда еще посланцы Шамиссора не допускались в священный Тронный зал. Дипломатические встречи происходили обычно на нейтральной территории, в пещерах, расположенных гораздо глубже, чем эта. На них никогда не присутствовало столько народа и столь высокого ранга, как сегодня.

Ни один из пауков-основателей никогда не был в Тронном зале и не видел Талисмана. И хотя посланец понимал оправданность и естественность своего появления, он опасался за свою жизнь. Сама атмосфера в Тронном зале была такой невыносимой! Воздух, казалось, пропитался страхом и ненавистью, злобой и смертью. Сам факт, что он находится в этом зале, был частью безумного заговора, который плел Шамиссор. Повелительница Акута заговорила хриплым голосом, в котором звучала безграничная власть:

– Ты из ранга основателей?

– Да, – ответил паук.

Оба понимали, что она уточняет уровень предстоящих переговоров. Только пауки- основатели имели право принимать самостоятельные решения и обладали всеми полномочиями, являясь представителями интеллектуальной элиты, ближайшего окружения самого Повелителя. И если на переговоры явился один из ранга основателей, это значит, что возникшая проблема требует серьезного подхода. Это были первые переговоры такого высокого уровня.

– До нас долетают невероятные слухи о грозном воителе Короле-Льве. Не он ли является причиной беспокойства Повелителя Шамиссора? Расскажи, что ты знаешь, – приказала Акута.

– Действительно, – неохотно подтвердил догадку Акуты паук, – слухи имеют под собой некоторые основания. Король- Лев совершил несколько подвигов, чем нарушил равновесие сил. Теперь он находится в границах твоего царства.

Тревога и волнение выплеснулись в общем вздохе.

– Ты его видел?

– Видел. Он очень высокий, сильный, хотя довольно молодой.

Раздался новый вздох. Паук-основатель украдкой взглянул на Повелительницу.

– Так ты его знаешь?

– Король-Лев известен моему народу. Когда-то он убил своего дядю Шрамма и изгнал из королевства племена наших родственников.

– Он принесет еще много несчастий, – коварно прошелестел паук. – Только это будет гибель твоих приближенных!

– Почему же он не погиб? – закричал один из советников Повелительницы. – Почему Шестилапый не растерзал его и трехголовый Сатха не смог с ним справиться? Почему они оставили Короля-Льва в живых?

Вожаки кланов и стражники хором повторили:

– Почему?

– Скажи нам! – поддержала свою свиту Акута.