Король-медведь (СИ)

Рейс на Инвернесс прошел без особых приключений, если не считать за оное аккомпанемент желудка проголодавшегося Грэма, и Билли, которому наконец-то подурнело от конфет. Доминик успешно проспал весь полет, и ничем не мог помочь кузену, пока тот переводил запас специальных кульков на борту и проверял работу туалетного отсека. К посадке лицо Билли приобрело приятный зеленоватый оттенок, и он отчего-то взгрустнул. Но хоть перестал бегать по салону, и на том спасибо.

После прибытия и получения багажа (вопреки опасениям Ричарда, ничего страшного с его чемоданом не случилось, и на ленте он появился одним из первых) путешественники отправились к выходу в город. В толпе встречающих очень выделялся человек с табличкой, на которой был изображен медведь на холмах.

– Добрый вечер, Шон, – поздоровался Грэм.

– Приветствую, Владыка! Машина ждет, – тот почтительно поклонился, а потом скользнул взглядом по Ричарду. – Добро пожаловать, сэр.

– Добрый вечер, благодарю, – Ричард кивнул в ответ.

Едва они прошли на пару шагов вперед, на Шона накинулись Билли и Доминик с обнимашками, щекоткой и хохотом. Похоже, они были большими друзьями.

– Отсюда еще довольно далеко до твоего дома? – спросил Ричард, и чуть улыбнулся. – Владыка.

– И да, и нет. До дома прилично, но мои земли начинаются раньше, – Грэм усмехнулся.

Шон сидел за рулем пожилого с виду, но очень резвого автомобиля. Ричард и Грэм устроились на заднем сиденье, с ними в уголке прикорнул Билли, который потихоньку приобретал нормальный цвет лица, а Доминик уселся впереди. Он тараторил на стрекочущем и щелкающем языке, которого Ричард никогда не слышал, переговариваясь с Шоном.

Вечер затемнял пространство, скрывал дальние холмы и дома шотландцев. Все здесь было похоже на привычное в Ирландии, но немного и неуловимо отличалось. Ричард смотрел в окно, как проплывают мимо долины и невысокие горы. Дорога часто петляла, открывая все новые виды: вот промчалась мимо какая-то река, вот начался густой в сумерках лес… Плечо у Грэма было теплое и крепкое. Положив на него голову, Ричард слышал, как ровно и глубоко тот дышит.

– В первый день нашего знакомства ты сделал так, – напомнил Грэм. – И я сразу понял, что ты и есть тот человек, за которым я приехал.

Ричард улыбнулся.

– Я помню. Кажется, это было сотню лет назад, где-то в другой жизни. Потому что в этой ты всегда был со мной.

Машина притормозила, Шон обернулся назад.

– Шин Фоллс, Владыка. Стражи впереди.

– Вот и граница моих земель, – сказал Грэм.

Ричарду показалось, что во мраке салона машины он видит, как блестит корона на голове у черного медведя.

========== Глава 24 ==========

В темноте Ричард толком ничего не видел. Грэм вышел из машины и растворился в ночи, среди теней и далекого гула воды.

– Все хорошо, – сказал водитель, поймав взгляд Ричарда в зеркале заднего вида. – Сейчас поедем дальше.

Билли проснулся и сонно зачмокал.

– Что, приехали уже?

– Шин Фоллс, – ответил ему Доминик. – Слабо отвесить пинка горному стражу?

– Просто не хочется, – зевнул Билли. – Владыка рассердится, и все такое.

Грэм спокойным шагом вернулся в машину и сел, прижимая Ричарда к себе.

– Ну вот, едем дальше. Теперь уже можно расслабиться.

– А прежде было опасно? – спросил Ричард.

– Не опасно, просто нужно было соблюдать общие правила. А теперь только мои.

Машина летела, будто вообще не касаясь колесами земли. Во всяком случае, не чувствовалось ни тряски, ни мелких неровностей – ничего. В темноте мелькали мимо призраки деревьев и скал, пролетело озеро, словно кто-то огромный вскользь погладил его серебряной рукой. Ричарду казалось, что с окрестных холмов сбегаются к дороге какие-то серые тени на длинных ногах, но не мог рассмотреть в окно ни одну из них.

– У меня не галлюцинации? Вроде бы, кто-то бежит за нами следом, – сказал он.

– Нет, все нормально. Пусть бегут, они соскучились и рады мне, – усмехнулся Грэм. – Не беспокойся.

– Это лошади?

– Да, примерно. Смотри, там озера. Раньше это было русло древней реки, которая делила эти земли пополам. Северный берег принадлежал покойным, южный – зеленым холмам. Но после Великой войны все изменилось. Говорили, будто река обмелела, потому что в ней хоронили павших с обеих сторон, но это, конечно, не так. Просто суша поднялась над морем, ледник растаял, и река стала маленькой и мелкой.

– Тогда как же поступали с погибшими?

– Да как придется. Слишком много их было, всех хоронить не успевали. Так и лежали горами, пока не стали снова землей. Не смотри так, ну. Что ты думаешь, есть на свете место, где никто не умер? Нет. Каждая крупица плодородной почвы была когда-то чьим-то телом. В этом суть, в этом наше уважение к земле. Мы питаемся ею, а потом питаем ее. Так всегда было.

Машина вильнула, сворачивая с узкого шоссе на проселок, зашуршали под колесами мелкие камешки. Впереди мелькнули огни дома.

– Вот и приехали, – сказал Грэм. – Идем, я покажу тебе все.