Король мертвецов

«Что же мне с Артамом делать? – вопрошал он сам себя. – Почему тот не меняется? Как был трусливой сволочью, так ей и остался. Наипоскуднейший человек, признает только силу и готов лизать сапоги тому, кто будет сильнее и наглее его. Как же его перевоспитать? Ведь подставит однажды, ох, подставит… Может, дать ему ночного наставника из дикарей? Пусть учит его сражаться, прятаться… А что? Дельная мысль. И дурака валять не будет, и делом полезным займется».

Артем вернулся, когда Неела уже проснулась и оглядывала помещение водосборника с высоты башни, услышав скрип поднимаемого люка, который она не заметила ранее. Он был укрыт кошмой Артама. От неожиданности вскрикнула. А, увидев голову своего командира, показавшуюся из отверстия, чуть не врезала по ней сапогом. Артем выставил руку, защищая лицо, и недовольно крикнул:

– Эй! Ты потише, мне и так досталось…

Он не успел еще вылезти, как Неела закидала его вопросами.

– Ты где был? Я проснулась. Уже рассвело, а тебя нет. Не мог подождать меня или разбудить? Почему ушел один?

– Потише, Неела, это не я ушел, это темного Артама понесло вглубь города. Скотина чуть не угробил нас…

– А что с твоим лицом?

– А что с ним? – спросил в ответ Артем.

– Оно все синее, и нос распух… все лицо в крови… Дай я тебе его оботру.

Артем сел и разрешил девушке привести его лицо в порядок. Она наложила на Артема благословение и следом исцеление. Осторожно, смоченным эликсиром исцеления платком, обтерла лицо.

– Больно, да? – участливо спросила она.

– Не так чтобы очень, – ответил Артем. – Я даже не знаю, где его так поколотили. Очнулся – нос болит, вокруг валяются тела мертвяков, на куски порубленные, а напротив стоит и смотрит на меня здоровенный голем с топором. Я чуть… но это не важно. Главное, что я выбрался. Темный Артам там столько шума поднял, что мертвяки сбежались со всего города… идти туда сейчас опасно.

– А что будем делать? – разочарованно и с обидой в голосе спросила Неела.

– Позавтракаем и обследуем стапеля на озере, там, где деревня.

– Ладно, я сейчас кулеш разогрею, – согласилась девушка и стала раздувать угли ночного костра. Скоро запылал огонек на тонких веточках, и, подбросив в костер дрова, Неела стала помешивать кашу.

Потянуло ароматным парком. Уставший от ночных приключений Артама Артем почувствовал, что сильно проголодался. Он сглотнул набежавшую в рот слюну и стал нетерпеливо стучать ложкой по тарелке.

– А что ты думаешь делать с темным Артамом? – спросила Неела и подула на ложку, в которой была каша, зачерпнутая из котла. – Почти готова, сообщила она свой вердикт Артему. – Еще немного, и подогреется. Так что ты думаешь? Может, как-то изгнать этого демона? Может, шаманы смогут?..

– Каша сейчас пригорит. Давай накладывай, – ответил Артем.

– Потерпи, не пригорит. Так что с Артамом делать? – повторила она свой вопрос.

– Ночью, пока мы тут, будешь меня связывать, а когда вернемся, я к нему наставника приставлю, будет по ночам гонять его и учить воинским делам… Давай уже накладывай кашу.

– Бери, – девушка подала ему полную чашку каши и участливо спросила: – А когда же твое тело будет отдыхать? Днем ты сражаешься или бегаешь куда-то. Ночью тренируется темный…

– В гробу, – пошутил Артем и принялся за кашу.

Стапеля находились в бухте у поселка, который располагался на южном берегу острова. Отряд, ведомый Артемом, без проблем добрался туда, когда местное солнце только взошло. Ветер разогнал тучи, и в прорехах облаков показалось осеннее свинцовое небо. Дождь прекратился. Артем пустил первыми псов, и они обследовали причал, деревню и корабли, полазив внутри них. Оттуда притащили останки нескольких мертвяков. Сам поселок и прилегающая к нему роща были очищены от зомбарей, как про себя называл Артем оживших мертвецов.

Он шел вдоль единственной улицы и удивлялся сохранности домов. Время и непогода мало что смогли сделать со строениями. Черепичные крыши радовали глаз ярким кирпичным цветом, маленькие оконца в домах были целы, и, хотя везде были открыты двери, следов погромов он не наблюдал. Ради любопытства он зашел в один из приглянувшихся ему домов с флюгером на крыше в виде петушка.

Обыкновенные сени. В углу прелая солома, и на ней кости. Темные следы на деревянном полу от потеков. Видимо, кровь. В комнате стол. Посеревшая от пыли скатерть с глиняными тарелками и остатками заплесневевшей пищи. Перевернутый стул, две кровати. Вот и все убранство. Можно жить.

«Каких-то ценностей тут не найдешь», – решил Артем и вышел на улицу.

На берегу, сразу за поселком, стояло пять недостроенных кораблей. Вполне пригодных к тому чтобы закончить строительство и спустить их на воду. Мачты были тут же, лежали на подставках. Рядом, в бревенчатом складе, нашлись парусина, смола, якоря, скобы, гвозди, воск, рули в виде весел и сами весла. Все хорошо сохранилось. Мертвяки ничего не сломали, не перевернули. Им дела не было до забот живых.