Король мертвецов

– Я – спать, – сообщил он. – Если ночью проснусь, значит, это темная моя натура проснулась, работай с ней. – Сказав это, он завалился прямо на импровизированную кровать, собранную из элементов стеллажей, крытую кошмой, и тут же засопел.

Хойскар уселся рядом и принялся чистить свой новый меч, выданный Артемом. Что до просьбы Артема, то она не была для него неожиданной или странной. Артам сам по себе был странным, непостижимым и очень опасным. Хойскар чувствовал в нем безжалостного убийцу, и то, как напряжен он внутренне. Такому человеку трудно сдерживать свою звериную природу, и у Артама она просыпалась ночью, чтобы выйти и творить зло. Светлый Артам был сильнее, и Хойскар его за это уважал. Поэтому покорился ему. Служить такому воину было для Хойскара большой честью. Быть рядом с великим – это разделять его славу, что еще нужно для простого воина?

Артама рывком выдернуло из его безопасного уголка. Он этого не хотел. После путешествия по Мертвому городу приключений ему хватило. Но воля чужого была сильнее.

Артам открыл глаза. Было сумрачно. Он не сразу догадался, где находится, а когда увидел столы, бурые стены, то узнал в обстановке это место. Мертвый город.

«Нет!» – застонал он и попытался спрятаться, но что-то его не пускало обратно в сердце. Артам завозился на жесткой постели и, не выдержав, сел. Огляделся.

У потолка горел светильник и тускло освещал большую комнату. На столе сидел и чистил меч дикарь. Он мельком поглядел на Артама и вновь приступил к своему занятию.

– Эй, – позвал он дикаря. – Ты кто?

– Хойскар, твой слуга, – ответил дикарь, не прекращая своего занятия.

– Слуга? Тогда принеси мне чего-нибудь поесть и выпить! – нагло потребовал Артам.

– Да без проблем, – отозвался тот. Поднялся, убрал в ножны меч и неспешно направился к Артаму. Подошел и сильной рукой неожиданно схватил его за шиворот, стащил с постели и, нагнув, дал пинка.

Артам пробежал несколько шагов и больно ударился головой о стол. Выпрямился и разъярился.

– Скотина! – заорал он, – ты за это поплатишься!.. Попытался создать боевое заклинание, но в спешке не сумел справиться с плетением и был настигнут ударом кулака в лоб. В голове зазвенело, а сам Артам упал на зад и, отгоняя нахлынувший туман, затряс головой. Следующий удар пришелся в челюсть. Но удар был хоть и несильный, но произведенный ногой. Артам упал на спину и разбросал руки. Пришел он в себя от того, что его трясли за ноги. Попытался взбрыкнуть, и ноги отпустили. Он стал подниматься. Сел, увидел своего мучителя и заревел:

– Тебе не поздоровится, морда дикарская…

Больше он ничего сказать не успел. Дикарь мгновенно оказался рядом и ударом ноги в челюсть снова отправил его в беспамятство.

В следующий раз он пришел в себя от того, что его голову поливали холодной водой. Он закашлялся, подавившись водой, и стал отплевываться.

– Тебе чего надо от меня? – отдышавшись, спросил он.

– Повиновения. Светлый Артам приказал учить тебя боевым искусствам и правилам хорошего поведения.

– Какой еще светлый Артам?! – в истерике заорал Артам. – Артам один, и это я, а он самозванец, тварь! Проклятый демон, что залез в мое тело… Чтоб он сдох…

Хойскар понимающе покачал головой.

– Светлый был прав, ты ничтожен и жалок. Но я постараюсь из тебя сделать воина и порядочного соплеменника. Сначала мы начнем учиться послушанию…

– Да пошел ты, кусок дерьма!..

Это было его ошибкой. Хойскар избивал его не сильно, но обидно и методично. Наконец Артам не выдержал и, бросив голосить, запросил пощады.

– Все… Все, хватит… Пощади… Я буду слушаться тебя.

– Хорошо, – согласился дикарь. Тогда вставай с пола, и пойдем наводить порядок в мастерских.

Артам рукавом рубахи вытер капающую из носа кровь.

– Мне надо подлечиться, – произнес он и опасливо посмотрел на дикаря.

– Лечись, – согласился Хойскар. Но если ты создашь другое заклинание, я тебя снова изобью…

– Не буду, – буркнул Артам и шмыгнул носом. Он с трудом сплел заклинание малого исцеления и наложил на себя. Затем воровато посмотрел на дикаря. Тот отвернулся, и, воспользовавшись этим, Артам рванул с места к двери. Но он успел пробежать лишь половину расстояния, как табурет, пущенный рукой дикаря, врезался ему в спину и сбил с ног. Лежа на холодном каменном полу, Артам отчаянно вопил от страха и боли. После этого он прошел еще через один раунд методичного избиения. Воля его была сломлена, и он на коленях стал упрашивать дикаря его отпустить. Обещал рассказать тайны Артама светлого, сделать Хойвара вторым после себя…

Хойскар выслушал его и снова стал бить. Он знал в этом толк. Бил не увеча, но чувствительно. При этом приговаривая:

– Ты, темный, должен запомнить, что мы своих не предаем. Повтори.

Артам взвизгивал при каждом ударе и плача повторял:

– Мы своих не предаем…

– Самая важная добродетель в человеке – это преданность своему роду, – твердил Хойскар, и Артам повторял за ним…

После двух часов учебы Хойскар прекратил внушение, достал из своей сумки эликсир исцеления, выданный Артемом, и заставил Артама выпить, потом приказал ему лечь и уснуть…