Король мертвецов

– Я на несколько дней отлучусь. Надо решить вопросы с диверсиями грованов. Хойсар остается за старшего. Его приказы выполнять беспрекословно и в срок. Ты, Свад, старший над мастерами. К моему возвращению должны быть сделаны заготовки снарядов, не менее ста, и три ствола миномета. Снаряды лейте из чугуна. Выполнение поставленного плана на тебе, Хойскар.

– Из чугуна! – воскликнул Свад. – А как же резьба? В чугуне ее не выстрогаешь…

– Не надо строгать, отлей и подправь резцом. Не знаешь, как, спроси у отца.

Свад сжал кулачки и натужно просипел:

– Иии!.. – но на этом возмущение закончилось.

Артем недолго собирался. Забрал всех своих псов, оставил Нееле пантеру и Засранца, матерого мертвяка. Отплывая, он дал наказ Нееле оставаться за него и следить за порядком. Не став слушать ее тут же возникшее возмущение, на нескольких лодках убыл к оруханам.

Там встретился с обеспокоенным вождем Оригравом. Седоусый воин несколько удивился.

– Быстро ты прибыл, вождь Артам… не ожидал. Ну, раз прибыл сам, то значит, так нужно…

– Ориграв, – перебил его Артем. – Я не могу один разорваться между всеми племенами. Но в данном случае пришел помочь. Вы только вступили в союз, и я не хочу, чтобы нападения грованов омрачили ваши сердца. Но в дальнейшем надо уметь противостоять их атакам. Используйте свои сильные стороны. Можете пойти большим отрядом и угнать их скот. Можете сжечь их небольшие поселения. Вам в помощь будут даны силы союза. Но как решать проблему диверсантов-грованов, нужно думать сообща. У тебя есть какие мысли?

– Есть. Нужно предупредить их, что если набеги не прекратятся, мы объявим им войну…

– И что это даст? – скептически спросил Артем. – Они объединятся с другими племенами.

– Если пойдем союзом, то да, они постараются объединиться. Это я понимаю, – спокойно ответил вождь оруханов, а если одно мое племя и твои мертвецы, то нет. Они считают себя сильными, но они сильны в набегах, а в прямом столкновении мы их били, и не раз. Только при этом теряли воинов… много теряли.

– Хм, а что? Это может сработать, – подумав, ответил Артем, – гонцом пойду я. Только войной всем племенем мы не пойдем, я навещу их сам. А пока почищу территорию вокруг поселка.

Он ушел, оставив в задумчивости вождя оруханов, и скрылся в лесополосе. Там его ждали псы, мертвые ширды.

Артем глотнул эликсир концентрации и сел. Минуту сидел без движения и наконец почувствовал свободу. Потянулся вверх, его дух воспарил над телом.

Поднялся выше и огляделся. Он не мог, как Неела, получившая свой дар от богини смерти, видеть ауру живых сквозь предметы и стены. Но мог видеть с высоты, и он увидел. И оруханов, сидящих по десятку воинов в засадах, и грованов, окруживших поселок секретами. Они искусно прятались по двое. При этом умели отводить глаза.

«Вот какая у вас магия, – догадался Артем. – И вот почему простые воины вас не видят».

Облетев окрестности, он выделил участок, где сидело в засаде шесть пар чужих. Еще дальше он обнаружил целый отряд из шести человек, прячущихся в камышах вместе с лодками.

«Значит, они приплывают по воде, – понял Артем, – и там можно устроить им засаду. Идут длинным путем. А оруханы думают, что те приходят по лесу, и отправляют туда отряды. Хитро…» Он спустился. Вернулся в тело и еще немного посидел, приходя в себя.

– Ловить и уничтожать всех чужих рядом с поселком, – отдал он мысленный приказ. – Головы сносите сюда.

Псы мгновенно и бесшумно исчезли в густой траве. Артем развел огонь и стал греться у костра от порывов осеннего, промозглого ветра. Уже через полчаса вожак притащил пару голов. Затем потянулись псы. К полудню у костра лежала пирамида из двенадцати голов.

К его стоянке пришел Ориграв и сам принес еду в корзине. Увидел головы и побледнел. Артем заметил его растерянность, мысленно усмехнулся и, кивнув на головы, произнес: – Это еще не все. Садись, поговорим.

Вождь сел на кошму и скрестил ноги, внимательно посмотрел на Артема. А тот стал деловито доставать припасы из корзины.

– Они приходят по ночам плавнями, прячутся среди камышей. Там еще шесть бойцов сторожат лодки…

– Откуда ты это знаешь? – не выдержал и с неверием в голосе спросил вождь.

– Сам видел. Видел твои секреты по десть бойцов, неумело прячутся. Видел поисковые отряды оруханов на границе леса, на западе…

Артем развернул тряпицу и выложил на нее нехитрую снедь. Лепешку, вареную курятину, зелень и луковицу.