Король мертвецов

– Иди сюда и сразись со мной, если тебе не страшно! – громко и озлобленно прорычал вождь, размахивая топором.

– Я приду, – смеясь, ответил воин, – если после того, как я тебя убью, племя выберет меня вождем. Я буду сражаться за место вождя, один на один, как того требует древний обычай.

– Да хрен тебе от быка, а не место вождя, сволочь. Чего стоите, как коровы, – придя в неописуемую ярость, закричал в бешенстве вождь. Хватайте лодки и потопите этих засранцев.

Толпа воинов, подстегнутая криком своего вождя, бросилась к причалу. По знаку Артема лодки с псами быстро пошли вперед, и на причал одним прыжком выпрыгнули страшные, уродливые псы. Они были огромны. Мышцы узлами бугрились под коричневой испещренной шрамами шершавой кожей. Они сразу же бросились на толпу, в атаку. Первым воинам перегрызли ноги, тем, кто следовал за ними, бросались на грудь и сбивали с ног. Удары топоров оставляли на их телах глубокие раны, но они тут же, на глазах испуганной толпы, зарастали. Воины, не желая погибать от собачьих клыков, в панике отступили от причала и стали закидывать псов дротиками. Но тут ширдов накрыл серебристый купол защиты, и пущенные дротики не причинили им вреда. животные не тронулись с причала, а стали жадно рвать тела воинов и поглощать огромные куски мяса вместе с костями. Зрелище для неподготовленных грованов было ужасным…

– Вот так грованы встречают послов, – засмеялся воин.

А вождь, брызжа слюной, бесновался на берегу.

– Убьете их! Чего стоите!.. – орал он и потрясал топором. – Говмар! Где твоя сотня охраны?!

– Гросвен, – вперед вышел крепкий мужчина в кожаной броне со щитом и топором в руках. – Там, – он указал топором в сторону лодок с пленниками, – два моих сына, я не хочу их смертей. Отдай им пленных…

– Что-о? Отдать этому молокососу… пленных? Да я тебя первым зарублю!

Но рядом с мужчиной встали еще шесть воинов. Они заслонили сотника от вождя. А за их спинами стали вставать еще воины, один за одним.

Шаман понял, власть Гросвена над племенем закончилась. Он опозорил себя, не вступив в схватку с прибывшим воином и послав на смерть других, он умер в глазах всего племени. Нужно было срочно решать, какую сторону принять. И он решился.

– Грованы! – заглушая шум, загремел его голос над пристанью. – Мы чтим древние традиции. Нашему вождю брошен вызов другим воином. Он хочет оспорить право Гросвена быть вождем. Хватит уже с нас смертей грованов за властолюбие ничтожного вождя, что трусливо послал воинов в бой, а сам спрятался за их спины. Пусть свершится высший суд. И кто выйдет победителем в поединке, тот и будет нашим вождем.

Вождь перестал орать и уставился на шамана.

– Гросвар… Ты в своем уме? – растерянно проговорил он…

Артем направился к грованам не уговаривать их. Нет. Он четко представлял себе, что с ними нужно действовать предельно жестко и, если они нарушат закон предков о послах, показать им сразу, что он шутить с ними не собирается. Не собирается так же вести какие-либо долгие разговоры. По сути, он ехал предъявить им ультиматум.

Для этого и чтобы их хорошо проняло, перед прибытием, ночью, Артем с псами высадился за несколько километров от поселка грованов. С помощью псов бесшумно снял все секреты, расставленные грованами. У самого поселка на колья нанизал головы убитых сторожей и головы диверсантов, прихваченные с собой. Удовлетворенный, вернулся к месту стоянки лодок. Переждал ночь и поздним утром приблизился к главному поселку грованов. Лодки по его приказу специально двигались медленно, чтобы увидевшие их грованы могли сообщить вождю, что к ним движется посольство. Зеленая ветка, сорванная с дерева, об этом красноречиво сигнализировала.

Они остановились примерно в сорока метрах от пристани. Артем стоял на носу лодки с пленными грованами. Еще в двух лодках были его псы. Эти лодки немного выдвинулись вперед. Три лодки с оруханами находились несколько позади. Остановившись, Артем, принялся разглядывать грованов. Ничего примечательного в них он не обнаружил. Такие же дикари, как и все остальные. Несведущий в орнаментах на одежде дикарей мог принять бы их всех за членов одного и того же племени.

– Я посол от племени оруханов. – крикнул Артем. – Прибыл сообщить вам, что нами захвачены ваши воины, мы желаем их обменять на пленных оруханских соплеменников. Есть тут среди людей грованов вождь?

Люди просто смотрели на них и молчали.

«Нет, – мысленно усмехнулся Артем. – Вождь решил поиграть в значимую личность, думает, я буду ждать его, как бедный проситель, ну уж нет, Сейчас вы у меня запляшете».

Он схватил за волосы труп привезенного с собой грована, что умер от удара веслом в висок при захвате, и приставил к голове костяной кинжал. Он с самого начала был готов к этому спектаклю, и он удался на славу.

«Какой артист пропадет!» – похвалил себя Артем, заметив, как заволновалась людская масса на берегу. Оставалось дождаться вождя.