Король мертвецов

Артем проснулся бодрым и отдохнувшим. Рядом на столе храпел Хойскар. Стараясь не разбудить слугу, Артем поднялся и направился к выходу. В спину ему прозвучал грозный окрик:

– Артам! Ты куда?

Артем остановился и злорадно ухмыльнулся. Повернулся к дикарю и спросил:

Артам темный проявлялся?

– Он самый… А ты кто?

– Ты спи, Хойскар, я светлый. Как он?

– Ужасен…

– Вот, вот и я так же говорю. Бил?

– Немного.

– Пытался тебя купить?

– Пытался. Но я выбил это желание из него.

– Ему полезно, – ответил Артем и вышел.

В мастерской за ночь мастера вылили трубу из бронзы. Причем, украсили ее орнаментом. Свад, который бегал между мастерами и путался у них под ногами, нещадно ругался, обзывая литейщиков бездарями и тупицами…

– Ты чего разошелся, Свад? – поинтересовался Артем, усаживаясь за обеденный стол, и, положив кусок вареного холодного мяса на хлеб, налил себе остывший взвар из кувшина и стал завтракать.

– Да ты видел, какое убожество они вылили? Безрукие идиоты! У них руки из зада растут.

– А что не так? Мне нравиться.

– Тебе, может, и нравится, ты не специалист, а я посмотрел и увидел, что при отливке они не соблюдали строго температурный режим, поэтому часть ствола пушки приобрела излишнюю твердость и потеряла вязкость. При сильном напряжении ствол треснет. Вся ночная работа насмарку!

– Мастер, – уважительно обратился к нему пожилой литейщик. Ты не ругайся, мы старались делать, как ты говорил. Мы не плавили никогда с помощью амулетов…

– Надо было меня слушаться, а не делать, как вы привыкли. Ствол пушки – это… это ствол пушки! – потряс он кулаком. – Понятно?

– Нет, – в один голос ответили три мастера.

– Свад, ты не горячись, – остановил брюзжание гремлуна Артем. Он понимал, что мастер проклятий может быть слишком привередливым. Гремлуны если что и делали, то стремились добиться совершенства, но Артему нужно была не совершенство, а рабочая пушка.

– Ты можешь просчитать, выдержит ли ствол давление пороха или воздуха при весе снаряда в шесть таланов и при метании его на три-четыре лиги?

Свад надулся, сел рядом с Артемом и тоже ухватил двумя рукам большой кусок мяса. Артем ему не мешал. Он ел и запивал взваром. Мастера полировали ствол трубы. Наконец гремлун не выдержал.

Ствол выдержит давление, – сообщил он Артему.

– Ты в уме просчитал? – удивился Артем.

– Нет, отец сказал. Вот почитай. – Свад протянул ему мятый лист бумаги.

Артем развернул его и стал читать:

«Сунь Вач Джин. Мы рады, что ты хорошо устроился в другом мире. Мама купила шубку, и мы переехали в более дорогой район города. Старый дом оставили твоему старшему брату. Он взял в жены ту девушку, о которой мы тебе писали, День Ги Неси. Он тоже шлет тебе привет. – Дальше шла приписка неровными буквами.

– Если ты, тварь, появишься в моем доме, я тебе ноги вырву… Крам Вач Джин. – Снова приписка, уже от мамы Суня: – Мы рады, что вы любите друг друга. По поводу твоего заказа отец сказал: все нормально, ствол надежный.

– Ну? – не понял Артем, отдавая гремлуну записку. – И чего ты ругался, если ствол нормальный?

– Он нормальный, потому что его исправил отец. А для меня позор посылать ему такие изделия. И теперь их будет править мой брат, что обещал мне выдернуть ноги… а он задерет цену до небес…

– А вот это не есть хорошо, – произнес Артем, – но, наверное, можно найти других гремлунов?

– Можно… – согласился Свад, – но как бы семья она… родня.

– Вот они, коррупция и кумовство в чистом виде, – наигранно осуждающе произнес Артем. – Все своим… Ну что, тогда к отцу опять обращайся…

– Мастерская теперь вместе с домом принадлежит старшему брату, а отец будет брать за работу еще дороже брата… – хмуро посмотрев на друга, ответил коротышка.

– Может быть, – согласился Артем, – но мы гарантируем твоему отцу регулярные поставки жемчуга или совсем прекратим с ним сотрудничать. И с твоим братом тоже, напиши им, и пусть подумают. Мы надежные поставщики и богатые. Пусть цену снижают, иначе… передай, уйдем к другим мастерам.

Свад, жуя, согласно кивнул.

– Эх, показать бы отцу Лушу, – мечтательно вздохнул Свад… Но его мечтания прервал Артем.

– Ты хочешь, чтобы при ней тебе оторвали ноги? – смеясь, спросил он.

Гремлун от таких слов вздрогнул и стал истово качать из стороны в сторону головой.

– Ты уже придумал, каким будет снаряд? – перевел он разговор на другую тему.

– Придумал. Он будет двух видов, картечь и фугас. А выглядеть будет вот так, – и Артем достал из своей сумки лист, на котором была нарисована схема снаряда. Гремлун тут же завис над листом.

– Это что? – спросил он, указывая жирным от мяса пальцем на хвост мины.

– Хвостовое оперение, которое позволит снаряду стабилизироваться в полете.