Король мертвецов

«Кто первым сообщил, тот и победил», – гласила старая поговорка о тяжбах в суде…

Яри освещало окрестности и обогревало запоздалым теплом озябшую землю. В поселке урказов царили суета и шум. Воины и женщины носились по поселку как угорелые. Бабы собирали и уводили скот и детишек подальше, в плавни болота. В поселок прибывали беглецы и раненые. Они такое рассказывали, что у урказов замирало сердце. Тяжесть обреченности нависла над поселком.

– Вот и случилось, чего не ждали, – расстроенным тоном произнес вождь племени урказов Уркан Непобедимый. Он смотрел в окно своего жилища и видел хаос, воцарившийся в поселке. – И чего это он так неожиданно приперся? Сколько, говоришь, земель он занял? – обратился он к разведчику.

– Под ним земли двух племен, вождь, плаванов и шапунов. И воины этих племен или разбежались, или перебиты. Они судачат о магии, которая взрывалась в их рядах и убивала множество воинов…

– Они столкнулись в открытом бою с врагом? – уточнил шаман племени, что до этого сидел молча и слушал.

– Нет, великий шаман, – ответил разведчик, – они не успели и позорно бежали с поля боя…

– Сколько воинов до нас добралось? – спросил вождь.

– Всего пара сотен, и те сильно напуганы. Их семьи остались в руках некромантов.

– Немного… – покачал головой вождь. – Каков хитрец, отправил послов озерами, а сам приплыл по реке. Мы ждали его тут, у болота. Это ближайший путь, а он на больших лодках прибыл по Безымянной. Где его войско сейчас?

– У реки Малки. Стало там и стоит. Разведчики его бродят по нашим землям. Уничтожают секреты. Мы их выловить не можем. Они буквально заперли нас вблизи поселка…

– Надо послать к грованам за помощью, – произнес шаман. – У них ночные охотники. Предложим им свою поддержку в войне с некромантом, они согласятся.

– Неплохо было бы, – проговорил вождь, – только будет ли некромант ждать, пока придут грованы?

– Этого мы не знаем, – ответил шаман. – Нужно выходить из поселка всеми силами. К вождям оставшихся двух племен я уже послал гонцов. Подождем подкрепления у реки. Если некромант переправится через Малку, то будет совсем худо.

– Может, стоит ему покориться… – предложил присутствующий на совете вождь плеванов. Он остался жив и сумел привести часть своих воинов сюда. Он был ранен, наскоро перевязан тряпками. Кровь обильно проступала через ткань.

– Это, Плевар, трусость! – сурово произнес вождь урказов. Мы еще не побеждены. Наши земли свободны. Тебе должно быть стыдно за такие слова…

– Мне не стыдно, Урказ, – со вздохом произнес Плевар. Я видел войско некроманта. Оно в стальных доспехах. Наши дротики ничего не смогли с ними сделать. Некромант показал свою силу и то, что он не будет жалеть нас, тоже. Мы потеряем много воинов в этой войне и, если даже победим, нас сомнут те же грованы, что вечно зарятся на наши земли, а к ним присоединятся верши и другие…

– Молчи, Плевар! – гневно воскликнул Уркан. – В тебе говорят слабость и страх. Мы покажем некроманту, где его место. Наши шаманы сожгут его воинов и запекут их в их же стальных доспехах. Иди! Я не хочу с тобой говорить. Выводи своих воинов к реке и ставь их у леса с правого фланга. А лучше спрячь своих трусов в лесу, и пусть они будут засадным войском. Если некромант вздумает перейти реку, ударишь ему во фланг. Ступай…

Плевар поднялся и понуро вышел. Он не верил в победу. И там, за спиной войска некроманта, осталось его племя. Это женщины, старики и дети. Что станет с ними? Он думал об этом.

У дома вождя его ждали три оставшихся в живых сотника.

– Пошли, – приказал им Плевар. Отойдя подальше от дома, он тихо заговорил:

– Слушайте меня внимательно. Соберите всех наших за поселком. Пусть десятники держат в руках зеленные ветви. Тогда на вас нападать не будут. Я пойду к некроманту. Мы войдем в его союз добровольно… Иначе все погибнем…

Сотники, своими глазами видевшие силу войска некроманта, с ним согласились.

– Верно говоришь, Плевар, там остались наши семьи, и за урказов мы умирать не хотим, пусть сами сражаются. Ты за нами придешь?

– Приду…

Вождь направился к выходу из поселка. По дороге сорвал с дерева ветку и, покинув поселок, поднял ее над головой. Не успел он зайти за кусты, как сразу же с двух сторон поднялись два воина и обступили Плевара.

– Чего ты хочешь? – спросил один из них – По узорам на одежде Плевар с удивлением узнал грованов.

«И они в союзе с некромантом!» – догадался он. – Тайно вступили, как сам он хочет. Не один он такой умный, и значит, его решение верное.

– Я, вождь плеванов Плевар, хочу вступить в союз с некромантом…

– Мы тебя проводим, – отозвался один из грованов. – Там твои воины с ветками собираются за поселком?

– Мои.

– Я пошлю известие, чтобы их не трогали.

– Спасибо.

– Не за что, давай двигай к Малке.