Король мертвецов

Его команды передали на другие корабли, и вскоре раздались громкие хлопки. Корабли были выстроены в одну линию, и вскоре Артем увидел большие вспышки там, где взорвались мины. Три упали в воду, а две точно легли у кромки берега.

– Внести поправки и беглый огонь пятью минами! – скомандовал Артем.

Следующие выстрелы накрыли берег, и в вспышках фаерболов были видны мечущиеся толпы людей. Берег стал пустеть. Артем поднял зеленый флаг над мачтой. Это был сигнал для атаки воинам на лодках. Слитный удар весел прошелестел над гладью реки, и из тумана к берегу стремительно понеслись сотни лодок. Впереди всех плыли защищенные амулетами лодки с мертвыми воинами Неелы.

Огонь с кораблей прекратился, и они, подняв якоря, направились к берегу.

Первые лодки уже причалили, и с них на песок посыпались сотни воинов. Впереди людей лавой шли мертвяки. Следом за ними шагали личи, и последней в окружении псов-ширдов шла Неела. А уже за ней, огибая поселок полумесяцем, быстро наступали воины союза. Они не кричали воинственных криков. Не перекрикивались. Эта молчаливая масса, одетая в стальные доспехи, шла, чтобы встретиться с противником и сразиться с ним. Но противника не было. Он в панике покинул поселок и убегал вглубь территории.

Когда Артем высадился на берег и пришел в поселок, там были только женщины, дети и старики, что не успели сбежать вслед за своими мужьями, братьями и сыновьями. Их загнали в дома и под страхом смерти запретили выходить. Артем поднял нескольких убитых, и ожившие мертвяки стали бродить по улмцам. Войско Артема покинуло поселок и устремилось вдогонку за беглецами. Уж очень стремительно произошла высадка воинов союза Духа озер на берег. А воины местного племени, устрашенные взрывами мин на берегу, бежали сломя голову, забыв о своих родственниках. Сытая и спокойная десятилетиями жизнь сыграла с ними на этот раз плохую шутку. Они разучились стойко сражаться и побеждать. Каждое племя надеялось на соседей, поэтому и бежали они к соседним племенам за поддержкой.

Разведчики небольшими группами устремились вслед за отступающим противником, вместе с ними ушла Неела. Артем не стал оставлять своих воинов в поселке. Построил их и тремя колоннами направился следом по натоптанной широкой дороге. Минометы везли на тачках. Их тащили расчеты. А снаряды несли помощники-носильщики в кожаных ранцах за спиной.

Рассвело. Яри обогрел верхушки деревьев своим теплом. К Артему подбежал разведчик.

– Вождь Артам, там у поселка в пяти тысячах локтей впереди собралось два племени, и они готовятся выступить нам навстречу. Их около пяти-шести сотен. Шумят, галдят… – рассмеялся разведчик, – решают, кто будет командовать армией. Магов огня не наблюдали, видимо, еще не подошли. Вообще шаманов не видно…

– Как ты думаешь, почему? – уточнил Артем.

– Думаю, подались к племени уркезов, испугались.

– А простые воины, значит, не испугались?

– Испугались, вождь Артам. Еще как испугались, да им делать нечего. В поселке бабы и дети…

– Хорошо. Я тебя понял, – удовлетворенно кивнул Артем. Пока все складывалось неплохо. Противник бежал и пребывает в панике. Нужно его додавить. Рядом с Артемом шли посыльные.

– Передайте сотникам, – приказал Артем, – пусть разворачивают колонны в боевой порядок. Впереди идет фаланга моего племени, остальные по флангам, каждый на своем месте. Скоро будет сражение.

Войско прошло еще с километр, и ему навстречу из подлеска выплеснулась масса людей, одетых кто во что горазд. Разведчики вернулись и стали искать пути обхода противника. Вернулась и Неела с мертвецами. В бой они не вступали, дожидаясь прибытия основных сил Артема.

Заметив развертывающиеся порядки воинов союза Духа озер, дикари притормозили. Артиллеристы уже ставили минометы и определяли расстояние до противника, ожидая команды Артема.

– Стрельба по готовности! – распорядился Артем.

И вскоре за спинами фаланги раздались громкие хлопки, и мины с противным свистом устремились к войску дикарей. А когда они упали, то разрывы тучами поднятой с земли пыли заслонили то, что творилось в войске противника. А когда стрельба по команде Артема прекратилась, то войска уже и не было, оно разбежалось. Фланги тут же устремились вдогонку. Они гнали непримиримых противников Артема дальше. Захлестнули поселок. Прошли сквозь него и стали преследовать убегающих дальше. Били им в спину без жалости. У многих воинов еще жило в памяти, как эти гордые и надменные племена вытесняли их все дальше на запад. Убивали, жгли поселки, оставляли без пропитания. Их гнала вперед ненависть. И пусть это были не те племена, что сгоняли их с насиженных мест, но в их лице они обнаружили хороший объект для своей мести. Псы, мчащиеся впереди, рвали ноги беглецам, сбивали их на землю и устремлялись дальше. Они исполняли приказ Артема – жестоко наказать непослушные племена, чтобы сердца остальных неприсоединившихся дикарей наполнились страхом и воля к борьбе у них ослабла. Каждый должен уяснить! Он проявляет милость к сдавшимся и несет смерть тем, кто не повинуется ему.