Король мертвецов

Разговор с Илем натолкнул Артема на идею попросить совета у Иехиль. Может, она подскажет, как быть?

«А почему нет? – спросил он сам себя, – попытка не пытка, да и Дракон хоть и правит этим миром, но он не всемогущий. Здесь его власть ограничена одним лишь племенем, можно сказать, отступниками. Тихими, неприметными шпионами Дракона. Из таких племен вырастают настоящие демоны…»

Подошла Неела.

– Присядь, – предложил Артем и указал на место, где до этого сидел Иль.

Девушка села и внимательно посмотрела на Артема.

– Ты чем-то обеспокоен? – спросила она, – у тебя взгляд печальный.

– Печальный? – переспросил Артем и заставил себя улыбнуться, – скорее озабоченный. Там он указал кивком головы на восток, – наши противники, и они хитры и коварны. Они с виду беззащитны, но на самом деле весьма опасны. И они поклоняются Дракону. Шаманы шавланов используют магию смерти. Могут навести мор, могут поднять мертвецов, а могут, видимо, и их упокоить.

– Почему ты так решил? – удивилась Неела.

– Иль приходил и сообщил мне это. Предостерегал от ошибок…

– Что за ошибки?

– Он сам точно не знает, просто предостерег, чтобы я не лез на рожон.

– И что ты хочешь от меня? Чтобы я тебе сказала, как поступить?

– Нет. – усмехнулся Артем. – Я хочу, чтобы ты спросила у Иехиль совета, как быть с шавланами. Ведь они используют ее силу и магию, которую украл у нее Дракон.

– Ты… считаешь… что она мне ответит?

– Почему нет? Ты жрица. Я помогу тебе войти в транс, это то состояние, которое приближает последователя к его покровителю. А там как получится…

– Хорошо, я попробую. Вводи в свой транс.

– Пошли в шалаш, – позвал ее Артем.

Девушка замешкалась.

– Зачем? – она подозрительно посмотрела на Артема. Он иногда кидал на нее странные взгляды…

– А ты хочешь лежать у всех на виду и пускать пузыри изо рта? – спросил Артем.

– А что, это обязательно?

– Что обязательно? – с легким раздражением спросил Артем.

– Пускать пузыри?

– По всякому бывает, и лучше, если тебя не будут видеть посторонние…

– Ну, хорошо, пошли в шалаш, – успокоилась девушка и первой туда пролезла. Места было мало для двоих, и Артем, перегородив вход, присел на землю. Засунул голову в шалаш и протянул руку с флаконом.

– Вот эликсир, сделай пару глотков и настройся на свою богиню, позови ее…

Неела взяла из рук Артема флакон и, вытащив пробку зубами, сделала два глотка, закрыла флакон и протянула его обратно Артему.

– Что дальше? – спросила она.

– Сиди и жди. Сама поймешь, что дальше делать.

У девушки закружилась голова. Звуки, запахи и хлынувшие в голову мысли упали на нее, как тяжелый снежный ком, пришибли, закружили ее сознание и погребли под собой. Она растерялась и почувствовала, что, потеряв опору, падает куда-то вниз. От страха она закричала:

– Аааа!.. Иехиль, спаси меня!.. Ииии…

– Глупая девчонка! Зачем ты меня потревожила? Тебе ничего не угрожает, – услышала Неела голос, который ей показался очень родным и близким.

– Я падаю, моя госпожа…

– Ты не падаешь, ты умудрилась попасть в мои чертоги. Чего тебе надо?

– Госпожа, – быстро заговорила Неела. – Среди моих противников есть племя шавланов, они используют магию смерти, но силу черпают у Дракона, поклоняясь ему. Дай совет, как их победить?..

– Ворюга! – вспышка гнева обдала девушку леденящим, мертвецким холодом.

– Я? – проблеяла испуганная Неела.

– При чем тут ты? Дракон… Я помогу тебе, моя верная служительница, и лишу силы заклятия шавланов. Пусть они и дальше надеются на Дракона. И Иехиль громко и страшно захохотала. Нееле почудилось, что та сошла с ума, но в это время ее вышвырнуло из чертогов, и она, вскрикнув, открыла глаза. Оторопело уставилась на Артема, который внимательно на нее смотрел. С уголка губ у нее текла струйка слюны. Она вытерла ее тыльной стороной ладони и слабым голосом прошептала:

– Она поможет нам. Шавланы не будут иметь силы в своих заклятиях…

После этого без сил упала на кошму и уснула.

Артем с пониманием покивал. У него тоже так бывало по первости, но теперь он окреп и мог без труда выходить из транса. У Неелы еще был слаб ментальный барьер. Она только-только приобщилась к магическим искусствам, и организм, сохраняя ее душевное здоровье, на время отключил ее сознание.

Артем не стал захватывать соглядатаев шавланов, Он на их глазах заставил воинов перетащить лодки дальше к болоту. Пусть там в поселке посуетятся и приготовят заклятия. Он придет открыто и даст им по морде.

До полуночи управились и расположились на берегу на ночевку. Артем выставил часовых и строго-настрого наказал им внимательно смотреть на болото. Если оттуда пойдет зеленый туман, то сразу же будить его. велел минометчикам болванками пристрелять прибрежную гладь болота.

По его приказу перевезли в лодке спящую Неелу и оставили у минометной батареи.