Король мертвецов

Артем лег у костра на кошму и закрыл глаза. Он был уверен, что шаманы шавланов сделают первыми свой ход. Он понял, о чем говорил ему Иль про этих магов-шаманов. Он были заражены гордыней, считали себя избранными, выше остальных. Такие маги ему были не нужны, и он хотел иметь вескую причину уничтожить это злое семя. Он не спал, а, выпив эликсир концентрации, стал медитировать. Его сознание захотело подняться над телом, но Артем силой воли его удержал.

«Рано еще! – приказал он сам себе. – Лежи и молчи!» – Сознание, пороптав, подчинилось. Оно не вылетело, но стало расширяться, охватывая стоянку. Артем пропускал через себя сырую магическую энергию, разлитую в пространстве, и она подпитывала его сознание, которое неожиданно для Артема росло и росло. Наконец оно достигло болота и коснулось чужой сущности. Получив болезненный удар, отпрянуло и замерло в метре от воды. Артем не шевелился и не сопротивлялся. Сознание само стало изучать чужого. Оно подобралось ближе и стало наплывать сверху. Артем ощущал присутствие чужеродного образования, как нечто вонючее и колкое. Он неожиданно понял, что знает, с чем его сравнить. Он подобное видел и стал вспоминать, где он мог с ним сталкиваться, и, получив новый болезненный укол, вспомнил! Это было в катакомбах. В подземной реке сидел привязанный к ней волей Иля монстр из другой вселенной, и ему местные жители приносили жертвы. Значит, здесь тоже нечто подобное. И оно из мира мертвых. Что же это? Артем силился получить сведения о монстре, и наконец перед его мысленным взором раскрылись страницы «Книги мертвых», что была в библиотеке крепости древних магов…

«… Мара, сестра Иехиль. Способна пребывать в двух измерениях. Как в мире живых, так и в мире мертвых. Какой властью обладает, неизвестно …»..

«В болоте чей-то сильной волей прикована Мара… И… что? Что делать-то?

«Иехиль знает о ней?» – заметались мысли в голове Артема. Его сознание действовало автономно, оно кружило вокруг сгустка ненависти и тлена. Получив, информацию, оно спросило:

– Мара, это ты?.. – и на всякий случай отпрянуло.

– Яяяя…Ммм… – со стоном ответила размытая сущность, и было в этом ответе нечто неосязаемое, плохо уловимое и настораживающее. – Помоги мне…

– Как? Как я могу тебе помочь?

– Освободи меня…

– Ааа?… Где ты?

– В болоте…

– И как я тебя могу освободить? Нырнуть в него?..

– Нож проклятого. Я чувствую его…

– И?.. И что я должен сделать?

– Брось его в болото!..

– Ага, разбежался. – зло усмехнулся Артем, он понял – его обманывают. – Брось в болото! Его могу усмирить только я… Подожди, я тут посоветуюсь кое с кем…

Мысленно Артем потянулся к Илю.

– Иль, ответь…

– Ну чего тебе? – буркнул Иль.

– Тут в болоте прикована твоя сестра Мара, просит ее освободить.

– Не смешно, Артем. Мара – вторая ипостась Иехиль, ты выпил, что ли?

– Да нет, трезвый я… Я разговариваю с ней. Она в болоте.

– Ты разговариваешь с наведенным мороком. Это обман сознания, Артем. Колдовство шаманов шавланов. Что он хочет?

– Что бы я бросил костяной нож в болото.

– Не слушай его, развей заклятие, и все. Я говорил тебе, чтобы ты был осторожен. Давай действуй осмотрительно. Больше меня не беспокой, мне некогда, – и Иль замолчал.

– Что за чертовщина! – мысленно воскликнул Артем и выскочил из тела. его сознание сжалось, собралось в маленькую точку и воспарило над берегом. Сверху он увидел, как на болоте поднялись большие волны и грозили затопить берег. Его воины опасливо отступали от воды и переговаривались.

– Странно? – подумал Артем, – откуда тут взяться волнам? Он нырнул в тело и, пошатываясь, поднялся на ноги. Преодолевая накатившее головокружение, с трудом сплел заклинание «Развеять». Отпустил узел, скрепляющий нити заклятия и несколько раз глубоко вздохнул. Стало легче, и волны на болоте исчезли, зато появились десятки лодок шавланов. Они приближались к берегу. Под прикрытием тростника. Перед ними накатывал на берег густой зеленый туман.

– Тревога! Нападение! Химическая атака! Всем отступить от берега! – суматошно заорал Артем.

– Барон, ко мне!

Воины недолго пребывали в смятении. Все они были при оружии и ложились спать, не снимая брони. Сотники тут же повторили приказ Артема.

– Отступаем!.. Отступаем! – раздалось с разных сторон лагеря, и воины быстро стали отбегать от берега. А с лодок в сторону Артема длинными щупальцами потянулся зеленый туман. Холодок смертельной опасности пробежал у Артема по спине между лопаток.

«Здесь уже развеять не получиться», – подумал Артем. Заклятия держат десяток шаманов. Под прикрытием своего удушающего мора они просто высадятся на берег и погонят мои войска за Малку и дальше. Придется с позором отступить. Потом поднять боевой дух дикарей будет весьма сложно. Смелые, но суеверные дикари, они, как маленькие дети, страшатся магии и всего неизвестного.

Нужная мысль пришла неожиданно.

«Минометы – их придется бросить! Ну уж нет!»

– Артиллеристы! – заорал Артем громко, как только мог. – Огонь по воде и тростникам. Барон, ко мне!.. Сволочь мертвая! Где ты бродишь?!