Король на войне. История о том, как Георг VI сплотил британцев в борьбе с нацизмом

Лог ответил Адину, обратившись к нему «Дорогой Майкл», и написал, как ему приятно, что передача понравилась. «В пять часов я говорил с его величеством по телефону и узнал, что он очень доволен трансляцией. Соглашусь, что она получилась лучшей из всех: он произносил примерно 80 слов в минуту, а это прекрасная скорость, голос равномерно повышался и понижался, он превосходно им владел, произнес все свое обращение гладко, без запинок. Вот награда за весь его огромный труд; мне все время звонят и говорят об этом обращении».

14 Последние слова

Миллионам людей, собравшихся у своих приемников в день Рождества 1951 года, голос говорившего был знаком, хотя и звучал пугающе, не так, как всегда. Во время радиообращения король говорил грубо, сипло, как будто страдал от тяжелейшей простуды и временами читал текст чуть ли не шепотом. Кроме того, казалось, что темп его речи чуть быстрее обычного. И наверное, мало кто остался равнодушным к словам своего монарха.

Он начал с того, что Рождество – это время радости для всех и каждого, а потом заговорил о глубоко личном. «У меня самого есть множество поводов для глубокой благодарности, и не только потому, что благодаря самоотверженной помощи врачей, хирургов и медсестер я сумел победить свою болезнь, но и потому, что еще раз убедился: в трудные времена ничто так не ценно, как дружеская поддержка и сочувствие. Я получал их от своего народа здесь, на островах, от Британского Содружества и всей Европы, от множества стран мира и теперь от всей души благодарю вас. Думаю, что вы и сами понимаете, что ваши молитвы и добрые пожелания сильно помогли и до сих пор помогают мне выздороветь».

Пять лечащих врачей короля передали свои поздравления по телефону, но газеты и в Британии, и за границей были в шоке от услышанного. Конечно, было отрадно, что король выступал впервые после сложной операции в сентябре, но слабый голос выдавал совсем неважное состояние здоровья. «Миллионы людей во всем мире, слушая рождественское радиообращение короля, взволнованно отметили, что говорил он очень сипло, – написала Daily Mirror через два дня. – У своих рождественских каминов многие задаются вопросом: что это – всего лишь простуда или последствия операции на легких, которую король перенес три месяца назад?»

Впервые после 1937 года, когда возобновилась традиция рождественских радиообращений, король выступал не в прямом эфире; его записали заранее. Сделали так потому, что здоровьем монарх похвалиться не мог. В конце 40-х годов он несколько раз серьезно болел, так что врачи предписали ему отдыхать как можно больше и появляться на публике как можно меньше. Еще одной причиной стало ухудшение экономического и политического положения: в 1945 году Лейбористская партия под руководством Эттли с подавляющим большинством победила на выборах, но к 1950 году у нее осталась лишь небольшая горстка сторонников, с большим трудом удерживавшая власть. Всеобщие выборы в октябре 1951 года привели к смене правительства, и шестидесятишестилетний Уинстон Черчилль вернулся на Даунинг-стрит.

В мае 1951 года король чувствовал себя достаточно неплохо, чтобы открыть Фестиваль Британии, и вместе с королевой, в сопровождении конной гвардии, проехал в открытом экипаже по улицам Лондона. «Не время падать духом, – заявил он со ступеней собора Святого Павла. – В этом празднике я вижу символ беспримерного мужества и стойкости Британии». Но многие из тех, кто мог близко наблюдать короля во время службы, заметили его совершенно больной вид – и действительно, в тот же вечер он слег с гриппом.

Георг выздоравливал долго, да к тому же мучился от постоянного кашля; поначалу у него диагностировали катаральное воспаление левого легкого и начали лечить пенициллином. Но симптомы не исчезали, и в сентябре у короля обнаружили злокачественную опухоль. Хирург Клемент Прайс Томас, специалист по онкологическим заболеваниям, сказал королю, что легкое нужно срочно удалять, хотя, по правилам того времени, умолчал об истинном диагнозе – раке.

Операция прошла через восемь дней и закончилась успешно. Опасались, что будут затронуты нервы гортани и тогда король сможет говорить разве что шепотом. Страхи оказались беспочвенными. Уже в октябре король писал матери, что, к счастью, никаких осложнений не последовало, но и здоровым назвать его было нельзя. В ноябре на церемонии открытия парламента тронную речь вместо короля читал лорд-канцлер Саймондз. Зазвучали предложения, чтобы и рождественское обращение монарх тоже не читал. Как писала Daily Express[210], рассматривался вариант, что это сделают его супруга или принцесса Елизавета. Король не согласился, хотя было понятно, как ему будет трудно. Он якобы сказал: «Может, через год моей дочери и представится такая возможность. А теперь я хочу говорить с народом сам». Твердое намерение короля выступить лично – чего он раньше просто терпеть не мог – сделало эти несколько вечерних минут 25 декабря одной из важнейших вех общенационального календаря.