Король на войне. История о том, как Георг VI сплотил британцев в борьбе с нацизмом

Последний месяц выдался просто неописуемым.

Мы находимся сейчас на самом гребне гигантской приливной волны, и, хотя Би-би-си то и дело сообщает о простых и легких операциях вроде «выкуривания» немцев, «зачистках» и «патрулирования», когда дело доходит до выполнения этих «обыденных» задач, оказывается, что они не так уж просты. Вы еще не раз услышите, что Западный фронт снова открыт, узнаете о славных подвигах чудесных армий поддержки. Да, в коротком бою с ними никто не сравнится, но именно старая добрая пехота берет какую-нибудь чертову цель и (что гораздо важнее) удерживает ее.

Должен сказать, что эта погоня за немцами вызывает чувство глубокого удовлетворения: пусть теперь на своей шкуре узнают, что испытывали мы последние четыре года.

Это письмо пишется урывками, и сейчас я за сотни миль от того места, где начинал его. Погода в последнее время была просто кошмарная, лили дожди, каких я никогда не видел, наши танки и машины еле ползли, а у немцев появилась возможность отступать, но теперь погода установилась, стало даже пыльно, и, естественно, двигаемся мы гораздо быстрее и успешнее. Как вы знаете, подрывные работы были и остаются одной из главнейших проблем, и саперы творят настоящие чудеса. Мы все измотаны, а они, не чувствуя под собой ног, все равно продолжают делать свое необыкновенно трудное дело. Без них никакое продвижение вперед ни на какой скорости невозможно.

В начале 1944 года Британия столкнулась с новой угрозой – на сей раз с воздуха. Британская и американская авиация и в дневное, и в ночное время совершала карательные налеты на Берлин и другие немецкие города; одним из самых разрушительных стал налет на Гамбург в июле 1943 года, когда погибло около 50 000 человек и бо́льшая часть города перестала существовать. В том же году, когда налеты союзной авиации становились все интенсивнее, Гитлер ответил на них рядом ответных ударов по Лондону. Немцы назвали это операцией Steinbock («Единорог»). С типичным для себя черным юмором получатели этих ударов прозвали их «беби-блиц».

Это новое обострение стало для лондонцев неприятным шоком: те нескончаемые бомбардировки, которые они пережили в блиц 1940–1941 годов, уже отошли в область преданий. Благодаря военным успехам союзников за границей победа над немцами представлялась лишь делом времени. Новый год на площади Пикадилли встречали веселые толпы; не будь пока еще не отмененного затемнения, Лондон показался бы мирным городом. Куда больше лондонцев волновала исключительно холодная зима с леденящими туманами. Лето и осень выдались засушливыми, а значит, в рационе, и без того скудном, остро не хватало овощей.

Первая же волна из более чем 400 немецких бомбардировщиков (ровно в 8:40 вечера 21 января) смела благодушные настроения. Ущерб от 269 тонн бомб был ничтожен по сравнению с тем, который союзники причиняли Германии чуть ли не каждую ночь, но к рассвету погибли или пострадали почти сто лондонцев. Зажигательные бомбы попали в здание парламента, Новый Скотленд-Ярд и многие другие места в центре города. Чтобы подчеркнуть ответный характер налетов, столицу разбили на сектора и присвоили каждому условное название какого-нибудь разрушенного немецкого города: Берлин, Гамбург, Ганновер. Первая цель, Ватерлоо, получила кодовое название «Мюнхен».