Король, (не) бери меня в жены!

- Ты не доживешь до следующего вечера, - проговорил орк. - Я найду способ, как разорвать твое кольцо, пленник. То, что тебе хватило сил оградиться от меня моим же собственным заклинанием, связало тебе руки. Ты не выйдешь оттуда, пока не паду я. А если я погибну, мои стражники тебя растерзают. Сдайся. Отдай кровь. Тогда дракон будет милос-с-стив.

- Милость одного дракона не поможет тебе, - презрительно скривился герцог. - И драконы

- даже поддельные, - никогда не любили грязных степных шакалов.

В этот раз сорвалось сразу двое орков. Они бросились к огненному контуру, но, окутанные пламенем, отскочили назад, воя, как собаки. Герцог Алатэ крепко сжал зубы.

- Ты даже на помощь позвать не сможешь. Купол, сотворенный тобой, совершенно глух. Ты не боишься огня - так выйди. Выйди и сразись как мужчина, - шаман наматывал круги, не собираясь отступать.

Мне хотелось плакать. Я не знала, как можно помочь отцу. Убить шамана? Но ведь тогда все защитные, связующие нити падут. Где гарантии, что орки, получив свободу от своего одаренного предводителя, просто разбегутся? Нет, они все-таки попытаются убить тех, кто разрушил основание их лагеря. Нам не уйти отсюда живыми, никак. Но оставить отца я не могла.

Даже разрыдаться - и на это не имела права, потому что нас могли услышать.

Я содрогнулась, почувствовав, как Риан обнял меня за плечи. Он сжимал крепко, словно пытался передать мне свою уверенность. Но сейчас это уже мало чем могло помочь.

- Они его убьют, - прошептала я. - А мы даже ничего не сможем сделать. Мы в тупике. Сюда надо было идти не втроем, а с целой армией. Но кто б нам ее дал?

- Почему ничего? - отозвался король. - Этот громила только что сам подсказал нам выход.

- Выход? Какой? - в моем голосе уже не было места ничему, кроме отчаянья. Но Риан, кажется, не собирался просто так опускать руки.

- Если шаман будет в куполе, а огненное кольцо останется, он будет заблокирован от всего мира собственной же магией, - прошептал король. - Нам всего лишь надо придумать, как поменять его с герцогом Алатэ местами. И тогда твой отец, Марго, будет свободен. А у нас появится возможность также тихо добраться до Грааля и уйти отсюда прежде, чем нас уничтожат. Как только Грааль окажется в наших руках, нам уже никто не сможет помешать. Правда же, Арин?

Я хотела сказать, что Риан слишком позитивно мыслит, но Арин, к моему удивлению, утвердительно кивнул:

- Правда.

Времени уточнять не было. Риан, вдохновившись своей идеей, зашептал:

- Вы сможете сделать так, чтобы орки оказались в одном кругу? Рядом? Все?

- Попытаемся, - кивнула я, хотя пока не представляла, как это реализовать. - Но чем это поможет?

Риан улыбнулся.

- Все просто, - покачал головой он. - Я буду перемещать не заклинание, а полосу земли, на которой оно расположено.

Я ошеломленно уставилась на него, признаться, не представляя, как Риан собирался это сделать. Магия, о которой он говорил, требовала огромной концентрации и знаний. А он колдует-то нормально первые сутки!

- Не слишком ли ты много на себя берешь, братец? - мрачно поинтересовался Арин. - Твой предшественник муху-то в воздухе заклинанием убить не мог, а ты собираешься сместить кусок земли, при этом не устроив тут светопредставление?

- Это лишь тонкая полоска грунта, - покачал головой Риан. - Физически действие не более сложное, чем окучить ряд картошки.

Я не стала уточнять, откуда у Риана такие огромные познания в сфере почвоведенья. Однако, он опустился на колени и прижал руки к земле с явным намерением приступить к действиям. Я увидела, как зашевелился грунт под его руками. Преграда между нами становилась все более тонкой - шаман отвлекся на разговоры с моим отцом, потому практически не следил за локальной защитой.

Нас могли заметить в любую секунду, однако я понадеялась на то, что огонь не слишком привлечет внимание других орков. Отец в плену не первый день, а значит, светопредставление они наблюдают не впервые и наверняка к нему привыкли.

- Арин, ты сможешь по земле протянуть мою силу? - повернулась я к мужчине. - Чтобы я не пробивала огнем защиту?

Принц только коротко кивнул и протянул руку.

Я ухватилась за его ладонь, радуясь, что мы много раз тренировались вместе и умели взаимодействовать. Если б не опыт совместной работы, наверное, очень трудно было бы направить магию в нужное русло. Однако, я позволила огню рвануться вперед. И под землей, и по воздуху его направлял Арин; он тянул из меня силу, будто тонкую нить.

Всполох вырвавшегося из-под земли пламени заставил стражника, стоявшего поодаль от основной группы, подойти к свои друзьям. Шаман недовольно зарычал.

- И чего ты добиваешься, Рубен? - спросил он. - Тратишь силы, чтобы напугать моих мальчишек? Этот огонь можно затоптать; то, что они его боятся, не значит, что он смертельный.