Король, (не) бери меня в жены!

Шаман не видел - тонкая полоска защитного контура, которая приковывала маршала Алатэ к единственному защищенному месту во всем орочьем лагере, сдвинулась с места. Отец, я не сомневалась, прекрасно знал о произошедшем, но старался не подавать вида, чтобы никто даже примерно не смог заподозрить о нашем вмешательстве.

- Тут что-то не то, - промолвил один из стражников.

Второй подтвердил на орочьем, привлекая внимание шамана к пламени. Но тот лишь презрительно скривился и сплюнул.

- Трусы, - бросил он. - Вы не можете вытащить несчастного человечишку из-за контура уже много дней. Вы бездарны.

Я услышала тяжелый вздох, сорвавшийся с губ моего отца. Ему было сложно удерживать контур, и пламя упорно пыталось сползти с нити орочьей магии, на которой оно было закреплено. Я молилась, чтобы папа не позволил пламени сойти с этого естественного ограничения, и он, хотя, наверное, не видел нас, действительно удерживал два заклинания сплетенными в одно.

Прошло несколько секунд, долгих, словно целая вечность, и еще один язык пламени взвился в воздух, на этот раз в метре от шамана. Он отскочил в сторону, вскидывая руки, чтобы защититься, и по громадной фигуре пробежали искры.

- Не играй со мной, Рубен, - прорычал он. - Я уничтожу тебя, и плевать, что я не использую твою кровь.

- Стягивается, - до меня донеслось шипение Риана. - Скорее.

Еще несколько языков пламени заставило стражу сгрудиться вокруг своего господина. Он давил на линию обороны, пытаясь расколоть на кусочки магию, которую отец пытался обернуть в свою пользу. В какую-то секунду орку это почти удалось, а потом раздался странный звук, подобный движениям змеи в сухой степной траве. Огненная полоса скользнула по грунту и, моментально подчинившись велению орочьего шамана, стянулась в узкий круг, блокируя пленников внутри, будто в клетке. Прутья нерушимого заклинания схлестнулись вокруг орков.

Раздался рев. Риан с трудом успел замкнуть последнюю полосу земли, и огненная полоса столбом вспыхнула вокруг шамана. Тот бросился на невидимые прутья грудью, пытаясь их прорвать, но вся влитая в них его же сила толкнула громадного орка обратно на его же

подданных. Он взревел, забился, отталкивая в стороны стражников, но огненный контур был достаточно прочен, чтобы никому не удалось его миновать.

Я ощутила только, как Арин отпустил мою руку, и обрушила огонь на второй, внешний защитный контур, пробивая в нем дыру. Рванулась вперед, к отцу - и как раз вовремя, потому что маршал Алатэ, пошатнувшись, рухнул на колени.

Глава тридцать вторая. Риан

Вблизи маршал Алатэ напоминал живой труп. Он осунулся, потерял много сил и сейчас едва ли не просвечивался, как тот призрак. С его уст сорвался еще один шумный вздох. Мужчина не был способен даже на удивленное восклицание, только покачнулся и протянул к Марго руки, когда наконец-то увидел ее.

В орочьем лагере воцарилась жуткая тишина. Маргарет прижалась к отцу, кажется, пытаясь передать ему свою энергию, подпитать немного своей силой. Мы с Арином застыли чуть поодаль, не решаясь вмешаться в эту идиллию, хотя на нее не было времени. Однако, мы должны еще убраться отсюда.

И должны забрать с собой Грааль, если не хотим, чтобы вместо столицы не увидеть несколько угольков в форме герцога Франко и других вороватых советников.

Маршал Алатэ с трудом поднялся с колен, все еще держась за дочь. Долгие дни борьбы и попыток не дать забрать свою кровь - ингредиент, без которого все ритуалы не имели никакого смысла, - отняли у него все почти все силы, он все равно нашел в себе их достаточно, чтобы узнать меня.

- Ваше Величество, - вблизи было слышно, как устало звучал голос герцога и как сильно ударили по его состоянию бессонные, полные магии ночи. - Вы, должно быть, пришли удостовериться в том, что я - предатель, и ваши обвинения не были голословны?

Его тихие слова ударили меня, словно хлыстом. Я содрогнулся и совершил над собой усилие, чтобы не втянуть голову в плечи, реагируя на заслуженную грубость. Герцог даже сейчас, наконец-то выпутавшись из объятий дочери, непроизвольно пытался защитить ее, прикрыть собой от моего взгляда, хотя понимал, что мало чем может помочь.

- Отец, - Маргарет коснулась его плеча. - Все непросто. Но сейчас нет времени... Нам надо уходить отсюда.

- Нам надо забрать Грааль, - подал голос Арин. - Если мы уйдем отсюда без Грааля, это будет конец всему.

Герцог Алатэ с шумом выдохнул воздух.

- Да, - согласился он тихим, опасным голосом. - Да, Грааль необходимо забрать отсюда. Но разве Его Величество прибыл не в сопровождении хотя бы какого-то охранного отряда? Как вы сюда проникли?

Я встретился с ним взглядом и понял, что маршал был преисполнен недоверия. Король отправил его сюда, может быть, король был виновен в случившемся? И переубедить его казалось практически невозможным. Да и времени у нас сейчас не было.

- Со мной нет армии, - спокойно промолвил я. - Мы прибыли только втроем. Я, Арин и Маргарет. За вами. И прошли на территорию орочьего лагеря тайно.