Король-охотник и его дочь

После этих слов он прилёг на землю под стоящим с краю деревцем и стал рассеянно наблюдать, как медленно стекают по ветвям капли дождя. Казалось, деревце плачет. Одна капля почему-то задержалась на ветке. Она была крупнее других и не прозрачная, а синяя. И Королю стало любопытно, что это за удивительная капля такая. Он поднялся с земли и притянул ветку, чтобы поближе рассмотреть то, что, что привлекло его внимание, а когда увидел, то не смог сдержать крика. Ветку обхватило колечко с ярко-синим сапфиром. Такое знакомое колечко, символ его счастья, которое он потерял. Так вот куда исчезла его любимая, вот что сталось с ней по его вине!

Король упал на колени, обнял ствол дерева и безутешно зарыдал. Никогда в жизни он не проливал ни одной слезы, разве что в раннем детстве, а сейчас плакал и не мог остановиться. Слезы стекали по коре дерева и увлажняли корни. Печаль была безутешна и неутолима. Сколько времени так прошло, Король не знал. И вдруг он услышал голос, забытый, но незабываемый:

– Милый, полно, успокойся, всё уже позади!

Его плеч касались нежные руки. Король поднял мокрое от слёз лицо и увидел, что над ним склонилась та, которую он любил больше своей жизни.

– Мой родной, ты нашёл меня, и мы снова вместе! Я исцелю твои раны и твою истерзанную душу. Всё будет хорошо. Ты прошёл путём страданий, но выдержал их, и они не погубили тебя, а очистили, сделали сильнее, мудрее и добрее.

И Хранительница положила руки к нему на голову, и он почувствовал, как вливаются в него силы, как отступает боль, как появляются во рту новые зубы. Когда он поднялся с колен и горячо обнял свою жену, он уже был тем же крепким и сильным мужчиной, что и весной. А Хранительница – та и вовсе казалась юной девушкой, почти ровесницей Принцессы. И она была в том же простом наряде, что и при их первой встрече, разве что без венка на голове.

– Погоди дай я поздороваюсь со своими сёстрами и с матушкой! Ты оживил нас всех силой своей любви.

И она стала обнимать девушек, стоящих на том месте, где ещё недавно росли печальные деревца. Все они были разными, но чем-то напоминали Хранительницу.

А потом Хранительница подошла к величественной женщине, восседавшей на троне в центре поляны. Она была одета в платье из зелёной парчи, а на белоснежных волосах сияла корона.

– Матушка, как же я рада, что ты проснулась! – сказала Хранительница, а потом обняла женщину и почтительно поцеловала у ней руку. – И все сёстры проснулись тоже, смотри.

Действительно, все девушки уже собрались вокруг трона, на котором сидела женщина.

– Вижу. И всё таки, я была права. Твой муж погубил тебя.

– Но он же и спас меня! Меня и всех нас. Спас силой своей любви и своего раскаяния! Человек может меняться, он может стать лучше и осознать свои ошибки! Вот, познакомься с ним.

Женщина в зелёном строго посмотрела на Короля.

– Так это ты увёл мою дочь в мир людей?

– Да, я. Но я не принуждал её. Она сама сделала выбор руководствуясь любовью. Не буду отрицать, я сделал много дурного, допустил много ошибок, и некоторые из них уже не в состоянии исправить. Но я в силах не повторять их снова. Клянусь, что никогда и ничем не обижу больше твою дочь, никогда не причиню боль и страдание ни одному живому существу!

– Ну что же, я верю, что твоё раскаяние искренне, иначе ты не смог бы оживить всех нас. Ступай со своей женой в мир людей и живи там с ней в любви и уважении. А вы, – обратилась Матушка к остальным девушкам, – возвращайтесь каждая в свой лес и приступайте к обязанностям Хранительниц. Только, прошу вас, не показывайтесь на глаза людям. Не все они так благородны, как этот человек. Я же останусь в зачарованном лесу и буду им править сама. И никакое заклинание никогда и никому не откроет более пути сюда.

Дождь, тем временем, закончился, и в разрыв между тучами выглянуло солнце. Лес уже не выглядел печальным и унылым. Нет, он, скорее, тихо засыпал в ожидании зимы.

Король шёл по заповедному лесу, обняв свою жену за плечи, словно боялся, что если он отпустит её хоть на секунду, она может снова исчезнуть. Поляна уже давно была позади, не было рядом ни девушек-Хранительниц, ни Матушки, одни лишь звери провожали их до опушки, за которой кончался зачарованный лес. И Королю было почему-то немного грустно от мысли, что он видит этот лес в последний раз. Здесь родилась его любовь, здесь его душа сгорела от горя и возродилась вновь, как феникс возрождается из пепла. И Король, и Королева понимали, что царящую вокруг тишину нельзя нарушать разговорами. И они шли молча, лишь иногда бросая друг на друга взгляды, которые говорили куда больше, чем слова…

На опушке они немного постояли, прощаясь с удивительным миром, а потом продолжили путь.

27.