Король плоти и костей

Он усмехнулся, и эхо подхватило этот смешок, разнося его под костяными сводами. Миг – и Енош грациозно вскочил на лошадь, устроившись за моей спиной, и чуть ли не промурлыкал, уткнувшись мне в шею:

– Если моя женщина хочет, чтобы мой член оказался в ее задике, ей стоит только сказать, и я сделаю все возможное.

Впрочем, это была всего лишь угроза; он ласкал меня, приводя в состояние тупой покорности, замедляя и выравнивая биение сердца. Как же я его ненавидела – и даже не за то, что он сломал мне ноги, а за то, что унял гнев, пульсирующий в моих венах, превратив его в неясный зуд.

Слабый и при этом успокаивающий.

Ублюдок.

Енош обвил руками мою талию, прижимая к себе, что было в общем-то хорошо, поскольку я никогда не умела толком ездить даже в дамском седле, а тут седло отсутствовало вовсе.

– Мы поскачем по лугам, по которым, по твоему утверждению, ты так жутко скучаешь.

– И увидим небо, которое, как ты обещал, я никогда больше не увижу.

Он крякнул.

И мне стало немного легче.

Орли дала мне мешок с хлебом и вяленым мясом, и мы выехали через Эфенские врата. Копыта застучали по камню. Конь поднимался вверх по склону, по тому же пути, через который меня протащил Августин. Когда мы вырвались из прохода, я крепко зажмурилась, потому что солнце оказалось слишком ярким для глаз, привыкших к тусклому освещению Бледного двора.

Грудь Еноша, прижимающаяся к моей спине, затвердела, да и все тело его напряглось. Под нами хрустели кости, хлюпала плоть – и эти звуки заглушали слабый птичий щебет.

– Не стоит пока открывать глаза.

– Ой, да пожалуйста. Будто ковер из раздавленных трупов хуже оброненной челюсти одного из твоих одряхлевших слуг – она мне в суп упала. – Он фыркнул, и тогда я небрежно спросила: – А гниль последует за тобой в Айренсти?

– Нет. Разложение я несу целенаправленно, настолько, что могу указать, какое тело сгниет, а какое нет. – Значит, я не добилась ничего. – Открывай глаза. Увидишь свое небо и птиц.

Но я не разлепляла век еще пять секунд, пять долгих вдохов, ловя влажные запахи росы, земли и едва уловимые ароматы зимних ягод. Я дышала полной грудью, пока кожаная шнуровка моего корсажа не затрещала. Солнце и тень играли на моем лице, лаская кожу теплом и прохладой.

Заморгав, я открыла глаза, и сердце мое заныло при виде вороны, кружащейся над пронизанным розовыми прожилками горизонтом.

– Какая красота…

Енош взглянул на меня сверху вниз, убрал с моего плеча прядь, растрепанную ветерком.

– Да. Пленительная красота.

Мы говорили об одном и том же? Я уже повернула голову, чтобы посмотреть на него, но остановилась. Если это был комплимент – сказанный им, он ничего не значит.

– Разве тебе не нравится?

– Очень. Но куда больше мне нравится та легкость, что сейчас царит в твоей груди, после того как ты так долго была вялой и сонной, – сказал он так, будто не ожидал, что приковывание женщины к трону в полутемной комнате может привести к подобному результату.

Пальцы его погладили мой живот, словно он хотел убедиться, что я все еще здесь, погладили, наполняя мое тело…

Да ничем не наполняя.

Никаких мурашек.

Никакого удовольствия.

Получается, я все-таки не сходила с ума.

А означать это может только одно…

– Ты не можешь управлять моей плотью здесь, снаружи, верно?

– Я управляю лишь плотью мертвых, разбросанных по этой земле. – Голос его стал резче, словно признание далось ему нелегко. – Не заблуждайся, маленькая моя, в моем распоряжении сколько угодно костей, чтобы позаботиться о том, чтобы ты оставалась при мне.

Можно подумать, ему понадобятся столь радикальные меры.

– Ты сломал мне ноги.

– Вывернул, – с раздраженным вздохом поправил он. – Необходимая предосторожность, поскольку даже боги не всемогущи. Живые коварны, земли, по которым мы скачем, опасны, судя по тому немногому, что ты рассказала мне. Я не могу одновременно выполнить требования моего брата, не дать тебе улизнуть и избежать опасности.

– Опасности? Ты же не можешь умереть.

– Нет, но ты-то можешь.

– О мой бог, мы что, скачем на битву?

Он пришпорил пятками лошадь, так что та понеслась с немыслимой скоростью, и я едва не потеряла равновесие, но Енош быстро прижал меня к себе, спасая от падения.

– Смертные – упрямые, непокорные создания.

– Ну да, для бога, который покинул их.

Я ощутила спиной вибрацию его смешка, но в этом смехе не было веселья.

– Полагаешь, смертные впервые восстали против бога? Живые преследуют меня с начала времен, они катятся, как волны морские, такие предсказуемые в своих приливах и отливах – от поклонения к сомнениям в моей божественности.

Желудок мой сжался, а мысли вернулись к тому, что рассказала Орли. Неужто такова жизнь бога? Преследования и плен, потрошение и гибель в огне?

– Почему?

– Потому что мне нужны плоть и кости, чтобы поддерживать Бледный двор. То, что смертные не всегда готовы отдать добровольно. Чем выше их положение, тем сильнее они дорожат костями своих родичей, как будто мне не все равно, пить из барона или из нищего.

Ну, я бы тоже не хотела, чтобы папа обернулся мостом.

– Но мертвые все равно идут к Бледному двору при полной луне.