Король поневоле

— А почему, поймав красивую бабочку, люди стараются стереть пыльцу с ее крылышек, зная, что это означает ее гибель? Почему мы срываем прекрасные цветы, сознавая, что это их убьет? Таковы люди. При виде красоты человеку хочется либо завладеть ею, либо уничтожить. А если уничтожить не получается, то хотя бы испортить.

— Но не все же люди такие.

— Не все. Именно поэтому у нас еще есть музеи и заповедники. А еще есть зоопарки и коллекционеры. Либо уничтожить, либо завладеть, как я уже говорила.

— Но ведь Артур — не вещь!

— Нет. Но многие видят лишь красоту, которую он олицетворяет.

— А я всегда считала, что быть красивой — это здорово, — прошептала Рита.

— Ну, не зря же люди говорят: "Не родись красивым, а родись счастливым". Поговорки рождают не люди, а сама жизнь. Пора взрослеть, милая моя.

Девушка ничего не сказала. Глубоко задумавшись и так и не притронувшись к еде, она молча ушла в свою комнату.

* * *

Рита долго сидела у себя, ничем не занимаясь, обдумывая сказанное матерью. Уж больно грустно у нее все получалось. Безнадежно. Неужели действительно красота — это не дар, а проклятие? Неужели Артур должен страдать из-за этого всю жизнь?

Что-то тут не складывалось. Ведь есть же на свете красивые люди, которые используют выгоды своей внешности на собственное благо. Всякие там актеры, модели, манекенщики. Хотя для этого, наверное, нужен определенный склад ума. Рита вполне могла представить себе Артура на подиуме в одежде от кутюр, но не могла даже и помыслить о том, что парень на такое согласится. У него явно нет к этому склонности. Может, в этом-то и проблема? В его характере?

Есть красивые парни, которые наслаждаются тем, что дает им их внешность, — вниманием и благосклонностью девушек, например. Но, судя по тому, что Рита знала об Артуре, становилось очевидно, что этого ему тоже не надо. Противоположный пол его явно не очень-то интересовал. Как, впрочем (тут девушка хихикнула), и свой собственный.

А может, все дело в том, что девушки, влюбленные в него, не признаются ему в этом, боясь к нему подойти? Может, Артур специально держит их на расстоянии, в надежде, что найдется та единственная, которая ради своей любви не поддастся страху и подойдет, и скажет ему о своих чувствах, и сразу все наладится? Может быть, он ждет именно ЕЕ?

Годы спустя, вспоминая все эти мысли, будоражившие ее сознание в тот день, Рита поразится своей наивности. Сейчас же ей этот вывод казался единственно правильным.

Нужно было решаться. Все должно было произойти именно сейчас, пока еще не угас пыл, пока бешено колотится в груди сердце и играет в крови адреналин! Да и момент подходящий — папа еще не вернулся с работы, а мама ушла к подруге.

"Давай же!" — подстегнула сама себя Рита и, глубоко вздохнув, словно готовясь к бою, вышла из своей комнаты.

До комнаты Димки, а теперь — Артура, было несколько шагов, но с каким же трудом дался каждый из них взволнованной девушке! Сердце стучало, как у перепуганного кролика, в голове неприятно пульсировало, ноги подкашивались, а в животе возникла пустота. Рита уже была готова все бросить, повернуться и опрометью ринуться назад, в привычный уют своей комнаты, но она пересилила себя. "Я должна это сделать! — думала она про себя, повторяя эти слова, как заклинание. — Я должна это сделать!"

Вот, наконец, и дверь. Не давая себе даже перевести дух, чтобы не поддаться искушению и не удрать, девушка решительно постучала.

— Можно войти? — спросила она.

— Да-да, конечно.

Рита открыла дверь и осторожно переступила через порог. Артур повернулся к ней в своем вращающемся кресле, снял очки и вопросительно посмотрел на девушку. Очки он носил не постоянно. Он надевал их, когда читал или писал. По мнению Риты, они его ни капельки не портили. Скорее даже наоборот.

— Артур, — чуть ли не шепотом сказала девушка. — Можно я тут у тебя посижу? Мне скучно.

— Знаешь, говорят, что скучать в одиночестве — плохо, но вот скучать вдвоем куда как хуже, — ответил парень, но, увидев огорченное лицо Риты, усмехнулся. — Ладно, не обращай внимания. Сиди, если хочешь. Только предупреждаю сразу — развлекать тебя мне некогда. Я к занятиям готовлюсь.

— Хорошо, — с готовностью отозвалась девушка. — Я постараюсь тебе не мешать.

Она пересекла комнату и села в кресло, чинно сложив руки на коленях. Сердце потихоньку успокаивалось, убаюканное тишиной, царящей в комнате.

Артур снова повернулся к столу и склонился над своими конспектами. Рита некоторое время созерцала его точеный профиль, а потом начала осматриваться вокруг.

Как странно! Когда здесь жил Димка, это была самая обычная, ничем не примечательная комната. Теперь же все в ней казалось совершенно необыкновенным. Хотя за все время пребывания здесь Артур еще не успел наложить свой индивидуальный отпечаток на интерьер этой комнаты, все в ней словно стало другим. Книга, все еще хранившая прикосновения его рук. Небрежно брошенная на кровать рубашка, совсем недавно обнимавшая его тело. Даже сам воздух в комнате казался особенным, пропитанным его, Артура, присутствием…