Король поневоле

Рита зачарованно рассматривала знакомые с детства предметы, узнавая и в то же время не узнавая их. Вот, например, шкаф. Самый обычный старый платяной шкаф. Когда-то давно, в детстве, Рита спряталась в нем от разъяренного брата, обнаружившего, что она съела его кусок пирога. Димка тогда с такой силой дернул дверцу, что она слетела с петли, и с тех пор она так и болталась, держась на тряпке, всунутой между дверцами. Теперь же шкаф был заботливо починен, из ящиков больше не торчали наспех впихнутые в них вещи… Шкаф стал другим.

Вот ведь какая штука — любовь, думала Рита. Она наполняет совершенно обыденные, казалось бы, вещи новым смыслом, делая их практически неузнаваемыми. Одно только присутствие Артура меняло все, отчего даже лампа на его письменном столе становилась особой…

— Рита, — прервал ее размышления голос Артура. — Раз уж ты все равно здесь, будь добра, подай мне вон ту тетрадку, на тумбочке лежит.

— Конечно! — мгновенно вскочила на ноги девушка. — Сейчас!

Она взяла тетрадку и уже протягивала ее парню, когда ее нога зацепилась за ножку вращающегося кресла. В отчаянной попытке сохранить равновесие Рита взмахнула руками и вцепилась в книжную полку над столом. Однако та внезапно подалась под ее руками, и девушка со всего маху рухнула прямо на колени в обернувшемуся к ней за тетрадью Артуру. Но на этом беды не окончились. Злополучная полка со страшным скрипом перекосилась, соскользнув с одного из державших ее шурупов, и книги посыпались с нее прямо на головы Риты и Артура.

Когда последняя книга, больно стукнув девушку по носу, упала на пол, Рита тихонько приоткрыла глаза. Она сидела на коленях парня, с болезненным стоном потиравшего голову. Девушка с ужасом заметила, что из его разбитой губы снова начала сочиться кровь.

— Вот это называется "постараюсь тебе не мешать", — усмехнулся Артур, осторожно дотронувшись до нижней губы. — Я даже не представляю себе, что бы ты тут устроила, если бы вздумала мешать мне.

— Прости, — прошептала Рита. Она протянула ему тетрадь, намертво зажатую в руке. — Вот, возьми.

Парень откинул голову и громко расхохотался. Впрочем, его смех тут же перешел в болезненный стон, когда Рита, пытаясь слезть с его колен, нечаянно двинула ему локтем в ребра.

— Ты что, смерти моей хочешь? — простонал он. — Ну и денек у меня сегодня выдался неудачный. То парни драться лезут, то девчонки ребра ломают… Давай уже, крошка, слезай с меня, пока ты из меня калеку не сделала. Только осторожно, а то ты еще чего-нибудь заденешь и добьешь меня окончательно.

Покраснев едва ли не до слез, девушка молниеносно сползла с колен Артура и положила тетрадь на стол. Она начала было собирать книги, пытаясь спрятать от парня свое пылающее лицо, но тот остановил ее.

— Подожди, я сам. А ты пока сядь в кресло и не шевелись. И даже не дыши. Хватит с меня на сегодня синяков.

Рита послушно села обратно в кресло, сцепив руки перед собой и действительно почти не дыша. Вот, блин, призналась в любви! Стыдоба!

Подбирая с пола книги, Артур поинтересовался:

— Сама-то как? Не ушиблась?

— Со мной все в порядке, — прошептала девушка, стараясь не расплакаться от досады на саму себя. — Извини. Я не хотела, чтобы все так получилось.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнул парень. — Иначе мне пришлось бы всерьез опасаться за свою жизнь.

Наконец, порядок был восстановлен. Рита все чаще поглядывала на часы. Время стремительно уходило. Вот-вот вернется с работы отец, или придет из гостей мама, или… "Девчонки! — вдруг яркой вспышкой озарила мозг девушки внезапная мысль. — Ко мне же сейчас должны прийти девчонки с Нековбоем! Я совершенно при них забыла!"

Она в отчаянии посмотрела на Артура, вновь склонившегося над тетрадями. Как ни странно, он так и не выгнал ее из комнаты, хотя Рита ожидала этого после погрома, учиненного ею. Девушка сочла это благоприятным знаком. Наверное, ему приятно ее присутствие. Возможно, она ему все-таки нравится. А может, даже…

Додумывать столь сладостную для нее мысль Рита не стала и, решившись, выпалила, бросаясь, так сказать, в омут с головой:

— Артур… Можно тебя отвлечь?

Парень со вздохом отложил ручку, которой делал какие-то пометки на полях конспектов, и развернулся к девушке, облокотившись на стол.

— Что еще? — спросил он, с интересом глядя на Риту.

Та встала и робко приблизилась к нему.

— Я… хотела тебе кое-что сказать…

— Я весь внимание.

— Я… я… я хотела сказать… что я… я тебя…

— Не надо, — сказал Артур, и любопытство в его глазах сменилось ледяным равнодушием. — Хватит. Не продолжай.

— Но… но почему? — оторопев, спросила девушка.

— Потому что мне это неинтересно, — отрезал парень и отвернулся, отгородившись от нее спинкой кресла. — Разговор окончен.

Рита чувствовала себя так, словно ее ударили под дых. От обиды перехватило дыхание. Она стояла, безвольно уронив руки, не в силах осмыслить сказанное Артуром. Парень, только что смеявшийся и незлобиво подтрунивавший над ней, внезапно резко изменился, стал чужим, совершенно ей незнакомым. Холодным и далеким.

— Но я… я же…, - заикаясь, попыталась сказать что-то еще Рита, но Артур прервал ее.