Король приезжает в полночь

Но душа Эльда была не на месте. Все-таки этот Моран, похоже, и правда опытный воин. Не дай бог заденет слишком сильно, желая доказать свое превосходство! Зато на Эльда Зарина порой рычала, чтобы перестал жалеть и поддаваться, а сражался в полную силу.

В тусклом рассветном тумане блестели грани мечей и слышались редкие удары металла о металл. Граф не уступал, но и не мог переломить ход боя. Пару раз он вынуждал Зарину отступить под его напором. Она брала ловкостью и скоростью реакции, в то время как мужчина был силен, но явно не готов к такому противнику. Что ж, королевскому прихвостню придется переооценить мастерство местных воинов… и воительниц.

В какой-то момент показалось, что Моран, загнав Зарину к краю площадки, вот-вот от злости ударит со всей силы. Эльд даже поднялся с места, но мастер Альберт бросил:

— Он проиграл.

И действительно. Резкий, неуловимый удар по голени, тычок локтем, — и граф торжественно растянулся в пыли, поднятую ими обоими.

На мгновение повисла тишина. Наконец Моран сделал шумный вдох, приподнявшись на локте. Его меч звонко ударился о камни.

— Ваше сиятельство, — невозмутимо протянула Зарина ему руку.

Эльд ожидал, что такого унижения граф не выдержит и затаит обиду. Быть поверженным девчонкой в считанные минуты! Небывалый удар для уроженца королевских земель. Эльд направился к ним.

Но на удивление, граф руку принял, поднялся, удерживая ладонь Зарины дольше, чем стоило. На его лице появилась улыбка отнюдь не униженного и проигравшего, наоборот, кажется, Моран был крайне рад, что этой воинственной деве удалось повалять его в грязи.

— Спасибо за урок, леди Мейд.

— Надеемся, его величество тоже оценит школу мастера Альберта, — произнес Эльд и взглянул на Зарину. — Хоть, признаться, мы и не ожидали такой чести, ваше сиятельнство.

Но прозвучало скорее: “Может, его величество передумает, а? И отправиться дальше куда там ему нужно по срочным королевским делам”. Ибо пока в столице киранийского герцогства непроходящий кошмар. Казалось бы, проклятие Зверя в прошлом, но словно кто нарочно наслал на их земли новые неприятности!

— Клянусь Отцом, король останется в восторге, — пообещал Моран, отряхнувшись и выдыхая. — Что ж, послезавтра мы все полюбуемся на лучших воинов Кирании. Кстати, нет ли новостей о пропавших герцогах?

Эльд криво улыбнулся.

— Появятся в ближайшее время, уверяю вас.

— Ваше сиятельство, — начала, успокоив дыхание, Зарина, — если пожелаете, этим вечером приходите на наш скромный ужин в лучшем зале Нейшвиля — с видом на закат в горах. Уверяю, оттуда можно увидеть все окрестности не покидая замок! А пока нам, к сожалению, пора идти.

Зарина быстро стянула тренировочный доспех, воткнула меч в крепления на стене и даже умудрилась отвесить графу сдержанный поклон, прежде, чем повернуться к Эльду.

Моран Висбор только кивнул с загадочным взглядом.

Он выглядит врагом, но, может, Зарина права: и стоит попытаться переманить графа на свою сторону? Кажется, он так враждебен, как казался поначалу. По крайней мере, явно испытывает уважение к воинским искусствам и хорошему оружию, а уж этим герцогство похвастаться вполне может.

— Ты правда хочешь видеть его за ужином?

Эльд с трудом прогнал ревнивые нотки из голоса.

— Мы ведь обязаны проявить гостеприимство, Эльд. Если граф будет всем доволен и должит его величеству, король простит нам мелкие прегрешения.

— Вроде эпидемии в деревне, обвала в шахте и рухнувшего моста?

— У кого не случаются неприятности!

Эльд вздохнул.

— Неприятности! Я бы сказал, загадочно много неприятностей на один замок. Я приказал отправить еще четверых гонцов в поисках Рейнарда и Полины. Что-то мне перестает это нравиться.

— Эй! — Зарина даже остановилась. — Из нас двоих это ты должен быть оплотом спокойствия и уверенности! Иначе зачем я вышла за тебя замуж?!

Эльд усмехнулся, притянул ее к себе и поцеловал слегка соленые губы.

— Как прикажешь, моя леди. Пойду еще раз уточню, как продвинулась работы с мостом, не нужна ли помощь.

— А я займусь замком и ужином, — вздохнула она. — Чтобы вечером все было идеально. Иначе… Ой, это кошка такая белая? — кивнула она в траву у стены.

Эльд вгляделся, но никого не увидел. И почему-то проверять не захотелось. К демонам! Сначала разобраться с остальным.

— Да, наверное, — он снова повернулся к жене. — И, кстати, в бою ты была чудо как хор-роша и надрала этому графу зад. У меня ощущение, что этот Моран знал тебя прежде. Так настойчив!

— Едва ли, — Зарина пожала плечами. — Я не так давно выступаю, а он воин явно с опытом. — Она обратила к нему взгляд со всем жаром. — Теперь ты понял, почему я о нем говорила?

— Я буду рядом, — пообещал Эльд, чувствуя нездоровое желание поговорить с королевским приближенным совсем на другом языке. — И если скажешь…

— Нет, слышишь, пока не вздумай портить отношения! — улыбнулась Зарина. — Хотя я прекрасно знаю, как тебе этого хочется. Но он не сделал ничего плохого и, возможно, способен нам помочь!

— По-моему, ему просто нужна женщина, — тихо проворчал Эльд, привлекая ее напоследок и вдыхая запах мягких волос. — Только, главное: не моя.