Король приезжает в полночь

Советник бодро руководил происходящим, зазывал гостей за собой, о чем-то громко рассказывал и сам же смеялся, но граф, ради которого он, похоже, и строил из себя шута, смотрел на Бергата мало. Зато нас с Эльдом появление заметил сразу.

– Ваше сиятельство, – увильнула за Мораном дочка советника.

Эльд принялся отступать, я за ним. Надо было оставить дурацкого кролика там, где взяли! Но было поздно.

– Ой, это кто такой миленький? – воскликнула Альдира и шагнула ближе, обдав нас всех пышным, но легким подолом и ароматным облаком духов.

– О чем вы?

Эльд сунул кролика за спину.

– Ваш питомец? – кивнул граф, тоже цепко заметив белый мех.

– Нет, – первой отозвалась я. – Так… Убежал, похоже.

– Какой хорошенький! – Альдира умудрилась заглянуть за спину Эльда. – А можно его погладить?

– Лучше не стоит. Дикий. Может укусить, – хмуро ответил тот.

Я следила за графом, который следил за кроликом в руках у Эльда с каким-то особым, затаенным интересом. Никогда не видел кроликов вблизи? Настолько избалован шикарной жизнью в столичных краях?

– И много таких убежало? – уточнил Моран.

– Видели… парочку, – расплывчато ответила я.

Альдира с улыбкой обернулась к Морану и воскликнула:

– Ой, а пойдемте искать, ваше сиятельство! Может, они убежали в сад? Заодно покажу вам окрестности.

Деятельная девушка ойкнула, сделав вид, что оступилась, и ухватилась за руку графа. Тому ничего не оставалось, кроме как поддержать даму и сделать вид, что не замечает порывистого прижимания грудью.

Я поддержала идею:

– Да, его сиятельство как раз выражал желание узнать больше о наших краях! – милая улыбка далась сейчас особенно легко. – Как хорошо, что вы это предложили! Осмотритесь, а мы пока займемся делами.

Поймав напоследок мрачный взгляд Морана, я подтолкнула Эльда в спину и поторопила прочь. Дел у них и правда немало, не так ли?

Эльд быстро разыскал хозяйственника и отдал кролика ему, приказав рассмотреть и изучить как следует. Кролик на удивление бодро перескочил к новому “хозяину” и принялся принюхиваться.

– Вот теперь я, похоже, окончательно вымоталась, – сказала я, схватившись за плечо мужа и слегка на нем повиснув.

Тот приобнял ласково. Так, как умел только он: что все заботы отступали прочь.

– Пойдем отведу тебя спать, – предложил он.

– До приезда короля всего сутки, – пробормотала я и невольно зевнула так широко, что конец фразы было не разобрать. – А у нас кролики… мост… надо найти советника, чтобы взял на себя. Надо сделать все идеально до завтра.

– В таком состоянии ты вряд ли принесешь пользу.

– А что хочешь делать ты? – Я тряхнула головой, мигом сбрасывая сон. – Ты что-то задумал?

Эльд тяжело вздохнул.

– Может, стоит поехать самому искать Полину и Рейнарда.

– Уже поздно, – мрачно ответила я. – Стоило ехать сразу, а теперь… ты нужен мне здесь, одна я точно не справлюсь. И граф, и родня, и все гости. Я просто не выдержу!

Эльд молча стиснул челюсти. Кажется, он переживал за герцогов куда больше, чем за приезд короля. Может, он и прав. Но если ехать искать их неизвестно где – можно лишь впустую потратить время.

Мы должны выполнить их последний указ и оставаться здесь. Тем более, малыш Леон так привязан к Эльду и нуждается в нем. Я вспомнила слова графа про то, что с герцогами могло что-то случится и тут же отмахнулась от неприятных мыслей.

– Смотри, Бален тут как тут, – кивнула я на лорда Балена.

Починить мост как можно быстрее – сейчас одна из главных задач. Остальное потом. Пустые тревоги тоже потом. А лучше и вовсе без них.

Эльд кивнул, поймал советника, хоть тот и норовил скрыться от лорда Эльденгерда и главного сейчас человека в Нейшвиле. Скрыться не удалось, и Бергат немало юлил и морщился от разговора про мост.

Но отказать напрямую Эльденгерду не решился.

– Не справитесь завтра к вечеру – и твоя голова первая полетит с плеч, – пообещал Эльд.

Звучало правдоподобно, но советник все равно чему-то улыбнулся, будто уверенный, что выкрутится и из этой неприятности. Вот хитрый уж!

А потом Эльд уселся рядом со мной на каменные ступени, наблюдая за ходящими по двору гостями, за танцующим светом на стенах. Весенний вечер был просто на чудо теплым. А ведь полтора года назад на этом дворе были такие страсти!

Именно сюда приходили бандиты, прорвавшись сквозь тайные ходы подземелий. Здесь лилась кровь. Сюда на прошлый турнир явился Рейнард – тогда еще бандит, жаждщий мести за смерть родных.

И здесь Полина встречала врагов с проклятым мечом покойного герцога – такая отчаянная, ничего не умеющая, попавшая из чужого мира, но желающая выжить назло всем. Я до сих пор не уставала восхищаться ее силой духа. Не может она погибнуть с Рейнардом или пропасть так просто.

Усталость навалилась мягким тяжелым одеялом, и только в животе недовольно заурчало.

– Пойдем, прикажу отнести еду в покои, – поднялся Эльд. – Нам надо быть в силах.

Я кивнула, приняла протянутую им руку и тоже встала.

____

В покоях было натоплено даже слишком. Словно в замке не замечали, что зима давно закончилась, на дворе тепло и вовсе не стоит создавать в комнатах душную баню.