Король приезжает в полночь

– Ну и прекрасно, – удовлетворенно кивнула я и заняла место за столом подальше от опасного королевского приспешника.

Хоть тот и обещал помощь, но на сердце было неспокойно. Лучше бы они справились сами, хоть пока все и валится из рук, но надежда есть.

Мать с отцом, севшие неподалеку, о чем-то тихо заворчали между собой. Небось снова ругаются из-за того, как именно стоит учить меня уму-разуму, вернее, отец пытается отстоять права дочери на самостоятельную жизнь, а мама еще считает, что каждый шаг стоит проследить, проконтролировать и раскритиковать – на всякий случай. А то вдруг дочь еще успехов добьется – без маминого-то вмешательства!

Но я погасила раздражение, прекрасно зная, что это навалилась усталость, тревоги и полная неопределенность будущего. А мама… что ж, своеобразна, но не поступает так со зла.

Я посмотрела на сестру Джун, сидевшую через несколько человек справа. Пусть бы мама лучше тревожилась за нее, ведь я свое место уже нашла, как и того, с кем светло на сердце. Однако взгляд сестры поймать не удалось – та во все глаза смотрела на незваного гостя.

Ну, приехали!..

– Уважаемые жители герцогства, – поднялся Моран, вызвав на себя теперь уже все взгляды. – С вашего разрешения позвольте сказать несколько слов. Я крайне рад испытать такой радушный прием в непростое время и уверен, его величество оценит его по достоинству не меньше моего.

Граф небрежно поднял бокал, приглашая всех присоединиться.

Гости согласно зашумели, особенно дамы, пристально глядя на знатного представителя королевской свиты. Я мысленно закатила глаза. Сейчас еще и передерутся между собой за его внимание. Только Джун я к нему не пущу!

– Приехали еще несколько людей его величества, – продолжил Моран с достоинством, – и могу сообщить важную весть! Король Эдвард Второй будет здесь уже в следующую полночь.

Прекрасно.

Я тяжело вздохнула. Признаться честно, все же рассчитывала, что непредвиденные обстоятельства, плохая погода, капризы любовницы, подъем не с той ноги, война – что угодно, но его величество Эдвард Второй передумает осенять Киранию и конкретно Нейшвиль своим визитом.

– Король приезжает в полночь! – встревоженно пронесся на все лады шепот по залу. Это звучало одновременно странно и мистично.

Но меня всеобщий восторг не захватил.

– А его величество сможет проехать по рухнувшему мосту? – склонилась я к Эльду с максимально сдержанным видом.

– Я думаю, советник, отвечающий головой за сохранность моста, прямо после ужина отправиться лично его восстанавливать. Раз с таким рвением выслуживается перед графом.

– Прекрасная мысль, – кивнула я и отстранилась обратно.

Даже деланно улыбнулась советнику, который бросил взгляд в их сторону.

Честно слово, за возможность посмотреть на Бергата Балена, собственноручно чинящего мост и таскающего камни с сомнительными словечками на устах я бы даже приплатила.

Может, в следующий раз будет лучше думать своей башкой, тратя выданные деньги на азартные игры! Как только его семья еще терпит эти выкрутасы? Я задумчиво сверлила его взглядом. Интересно, сколько за все это время при дворе советник умудрился прокутить? И что сделает король именно с ним, если узнает правду? И что сделает Рейнард? Хоть бы они уже вернулись! Пусть даже в последний момент!

– Сдается мне, правда, – откинулся назад и вытянул ноги Эльд, – что именно поэтому этот прохвост сейчас окучивает нашего графа.

Я цокнула. “Нашего” графа!

– Но ты все еще старший по титулу в Нейшвиле, Рейнард при всех назначил именно тебя решать все вопросы, так что придется советнику уступить. – Я задумчиво приподняла голову и повернулась в сторону графа, с которым ворковала дочка советника. – Предлагаешь перевербовать его обратно к нам? Моран ко мне неровно дышит и просил еще один бой. И предлагал помощь…

Про шутку с поцелуем я благоразумно умолчала.

– Вот как? Ну уж нет! Я не отдам свою жену врагу ради сомнительной победы.

– Даже если это спасет нас всех?

– Погибнем вместе, – серьезно кивнул Эльд, а сам нашел мою ладонь и крепко сжал под столом.

– Ты самый романтичный дурак из всех, кого я знаю.

– Я тоже тебя люблю, – широко усмехнулся муж.

Глава 9

– А в какой день будет бал? – невинно поинтересовалась Альдира у Эльда, склонившись над столом так низко, что соблазнительный вырез стал хорошо виден сидящему напротив графу.

– По окончанию турнира, на третий день выступлений.

– И даже его величество будет присутствовать?

На сей раз вопрос адресовался Морану, который, похоже, не упустил возможность разглядеть дочь советника во всей красе.

Кажется, та нацелилась на него на полном серьезе.

– Эдвард Второй обожает торжественные мероприятия, – мягко улыбнулся тот. – Думаю, не упустит возможность взглянуть на настоящий киранийский праздник.

Разговор плавно перешел на королевские традиции и обычаи, внимание большинства было отвлеченно от них, и Эльд услышал вдалеке тревожные переговоры двух слуг.