Король приезжает в полночь

Сурово сверкнули ее глаза, когда она надевала шлем. Кажется, она чувствует мой раздрай, постоянные взгляды в сторону королевского помоста и готова всерьез побороться за первое место.

Выбыть из турнира и бежать отчаянно спасать все, что мне дорого…

Проиграть, потому что не время для глупых соревнований?

Как бы ни так!

Я улыбнулась так, что под шлемом не видно, но во взгляде наверняка засверкало. Пусть соперница не ждет легкой победы!

Пусть Эльд знает, что я не отступаюсь. А граф увидит, с кем хотел связаться. И тогда я буду приходить с мечом в его самых страшных снах.

Глава 19

Возле короля собралась целая веселая компания. Пока люди Эльда снова прочесывали весь Нейшвиль, он сам пристально следил за Мораном, а тот, как будто ничего не случилось, развлекал короля байками.

Но сначала они выслушали короткие наставления от леди Ансиель – та со своим высоким голосом и резкими перепадами от патетических возгласов до тихой размеренной молитвы едва не загнала короля в завороженное состояние. Тот даже покачивал головой в такт ее словам.

Королю успели несколько раз подлить вина. Причем, об этом заботился как сам Эльд, так и Моран со своей свитой. Будто параллельно с идущим турниром они соревновались в том, кто быстрее споит его величество.

Между делом Эльд поглядывал на Зарину на поле боя.

Она держалась так стойко, что оставалась только диву даваться. Куда-то делась вся ее растерянность, и в каждый удар она явно вкладывала всю силу и сосредоточенность. И если сначала Эльд думал, что пусть она сдастся и выйдет из турнира пораньше – чтобы он мог наконец поговорить с ней с глазу на глаз, то теперь только молча следил за каждой победой.

– Последний бой леди Мейд, ваше величество, – доложил один из слуг, которому король приказал дублировать все слова распорядителя.

– Что, она проигрывает?

– Выигрывает, ваше величество!

– Молодец, девчонка, – хлопнул в ладони Эдвард и сделал еще хмельной глоток. – Хочу познакомиться с этой леди поближе. А то она уже знаменитость, успела стать причиной раздора двух достойных мужчин, а я даже не переговорил с ней лично.

Эльд медленно кивнул. Кажется, чтобы поговорить с Зариной, придется вставать в очередь.

Вскоре к Эльду пробрался сквозь королевских гвардейцев слуга от Адельгера и тихо передал последние вести:

– Нашли несколько кроликов во дворе и в самом замке, пытаемся поймать. Может, стоит уже увести короля отсюда?

– Пока… маловероятно. – Эльд кивнул в сторону короля. – Но я понял, ступай. Что-нибудь придумаем.

Кто-то из толпы рядом с королем бросил замечание про Зарину, и все снова уставились на решающий турнирный бой. Будь сейчас другие обстоятельства, Эльд бы гордился своей маленькой яростной женщиной, но все мысли занимали тревожные вести. И все-таки он смотрел.

Но вот Зарина в этом бою успела несколько раз оступиться. Противница попалась крупная, из соседнего графства и уже довольно опытная. Зарина перешла в отступление и только парировала атаки, не в силах остановить массивную воительницу.

– Что, Моран, на кого делаете ставки?

Эльд краем глаза взглянул на графа, и от того, как потемневшие глаза Морана внимательно следят за его женой, а на губах мелькает едва заметная, но многообещающая улыбка – вмиг захотелось начистить ему физиономию еще раз.

– Я не азартен, ваше величество.

Король принялся шумно выяснять, можно ли еще сделать ставки и кто из его окружения желает влезть в этот крайне любопытный спор.

А между тем Зарина все дальше отступала и, казалось, готова сдаться. Эльд тяжело вздохнул. Если она проиграет – он ведь еще будет и виноват! Пусть лучше одержит свою долгожданную победу, если та успокоит ее сердце.

Словно почувствовав его поддержку, Зарина резко изменила тактику, поднырнула под рукой соперницы и нанесла серию ударов. Уж что-что, а ловкостью и верткостью она могла одолеть многих! Давно пора было не идти напролом и не вкладывать в удары только ярость. Сейчас пора было подключать голову!

Эльд поймал себя на том, что вместе с другими болеющими начал поддерживать Зарину криками и переживать за исход боя, как за свой.

– Давай же! – рявкнул он со всей силы, и Зарина исхитрилась подставить сопернице подножку и повалить ее на землю.

Еще короткое движение – и лезвие турнирого меча уперлось той в грудь. Трибуны взревели от восторга за победительницу и негодования тех, кто ставил против Зарины.

Она сорвала шлем и широко улыбнулась, сама не веря в победу.

Но бросила взгляд на Эльда, и восторг исчез с ее лица.

– Позовите ее сюда, – приказал король.

Зарине передали приказ, и та направилась наверх под шум толпы. Шлем как сняла, так и продолжала держать в руках, прижимая в груди. И пока поднималась по широким ступеням, смотрела не на порядком захмелевшего короля, а только на Эльда.

– Леди Мейд! – шумно поприветствовал король. Даже попытался неловко встать и чуть не упал, но все же склонился над рукой Зарины и поцеловал, развеселившийся от собственной шутки.

Виданное ли дело – король целует ладонь простой воительницы, а не наоборот! Но Эльд уже видел, как прочно Эдвард вошел в свою роль.