Король приезжает в полночь

А может, он в самом деле такой?

Король потребовал усадить Зарину рядом с собой и принялся расспрашивать о боях, тренировках и оружии, каждый раз приходя в восторг от ее простых ответов и робких улыбок.

Но близкое присутствие графа порядком давило, и Эльд решительно обратился к королю с просьбой забрать на время свою супругу.

Зарина кивнула и последовала за ним в замок. Оба молчали.

– Мне надо умыться, – проговорила Зарина, поворачиваясь к нему.

Одна из служанок, что крутились неподалеку, кивнула и поторопилась за горячей водой. Эльд уступил, позволяя жене пройти в умывальную комнату и смыть с себя грязь и пот.

Сложно было начать разговор. Он ведь действительно гордился успехом Зарины, но та смотрела так колко, что язык не поворачивался.

Эльд устало растянулся на постели, ожидая, пока она приведет себя в порядок. На несколько мгновений стало все равно, что происходит вокруг. Король, Моран, пропавшие герцоги, нашествие, рухнувшие мосты и все эти неприятности… Будто все это померкло по сравнению с тем, какая обида пролегла сейчас между ним и Зариной.

Но ведь правда, он просил не связываться с графом. Несколько раз. А она не только ввязалась в сумасбродство, но и, самое страшное… не сказала ему ничего. Утаила, словно постыдную правду. Эльд хотел расспросить ее теперь, до какой грани дошло ее вчерашнее приключение, раз Моран будто с цепи сорвался. Но не был уверен, что действительно желает это знать. В подробностях.

А собственные демоны нашептывали слова еще более гадкие. Что Эльд ей и впрямь скучен, как бросил Моран, что она избегает его еще и потому, что больше не любит, как прежде. И иметь ребенка от него – для нее досадная неприятность.

– Эльд, – послышался сзади ее твердый и на удивление спокойный голос.

Он привстал на руках и остался сидеть на постели, опираясь. Зарина выглядела обворожительно. Разгоряченная после боя и теплой воды, едва прикрытая длинной накидкой, а в ее глазах плескался целый океан невысказанного.

– Я горжусь… твоей победой, – он растянул губы в несильной улыбке.

– Правда? – она присела рядом и заглянула ему в лицо.

Эльд кивнул, тщательно отгоняя от себя гадкие мысли.

– Переживал в последнем бою, как за самого себя.

– Даже после того, что ты узнал?.. – она не боялась говорить прямо. Коснулась ладонью его сбитых в кровь кулаков.

Эльд с силой стиснул зубы. Проклятый граф, вбивающий между ними сомнения и раздор – так и получилось, что он довел до разлада. И теперь это не так просто забыть!

– Ты должна была сказать мне сразу! Представь, каково узнавать это через слухи и слова человека, которого я ненавижу, слова врага? Узнать о том, что моя любимая женщина ходила с мужчиной ночью в купальни, откуда он потом возвращался обнаженный.

Зарина тяжело вздохнула.

– Прости меня! Я очень хотела сбить с него спесь и выпытать, способен ли он хоть на что-то сейчас повлиять. По-моему, он и сам…

Эльд взял ее за плечи, мягко, но настойчиво.

– Зарина! Но я же просил тебя не связываться?!

– Ты знал, на ком женишься, Эдельгерд Мейд, – упрямо отозвалась его неуемная воительница. – И не жди от меня чрезмерного благоразумия!

Он отстранился и встал, отвернулся к узкому окну. Зарина вскочила на ноги следом.

– Эльд!

– Я не знаю, что думать.

– Только посмей сказать, что ты поверил этому ублюдку, – схватила она его за плечо. – Что еще он тебе наплел?

Эльд повернулся к ней.

– Что на самом деле ты с ним делала в купальне? – не удержавшись, выпалил он.

– А что он говорит?

– Что ты пришла к нему первая. Что увела к горячим источникам. Что со мной тебе скучно. И я видел твою ленту в его руках. И его гадкую усмешку.

Зарина резко вздохнула, набираясь сил для спора, а Эльд смотрел на нее и рвался на части, желая прижать ее к себе, но еще чувствуя жгучую обиду и ревность. Представить, что она вчера была с Мораном наедине, и тот был без одежды, и… К демонам!

– И ты поверил чужому мужику, а не верной супруге? Эльд!

– А что “Эльд”, что прикажешь думать, если ты удираешь от меня тайком?!

– Я?.. Да я… Да как ты вообще такую мысль допустил! – больно ткнула она его в грудь.

– Сама говоришь, что благоразумие не твоя сильная черта.

– Ну не настолько же!

– Значит, ничего такого не было?

Глаза жены потемнели, она резко подалась к нему и заговорила:

– Мы говорили. И дошли до источников. И да, я сделала вид, что готова окунуться туда с ним, что готова на все, лишь бы он помог нам с королем… Да, я в итоге заставила его раздеться. Но все исключительно ради блага герцогства, Эльд!

Эльд стиснул кулаки, отчаянно желая оказаться в том вчерашнем дне, вернее, ночи, и собственными руками размазать этого графа по скалам.

– А твоя лента?

Зарина коснулась его груди и задумчиво продолжила:

– Понимаешь… Я пообещала, что разденусь и залезу в воду сразу после него. – Она поймала его яростный взгляд, прикусила нижнюю губу – сущая демоница. Зарина коварно улыбнулась и продолжила: – Дождалась, когда он окажется голый, и… забрала его одежду, как только поняла, что от него в самом деле нечего ждать.