Король приезжает в полночь

– Если взять толстые перчатки, то ничуть не страшнее, чем забирать мед у разъяренных пчел. Помнишь, Джун? – кивнул девушке он.

– Да, отец, – смущенно кивнула она, боясь смотреть прямо на Эльда.

Но думать сейчас о том, чего именно она смущается, он не стал. Надо закончить с обрядом.

– Охраняйте покои его величества, как зеницу ока, – приказал Эльд своим не взирая на наличие королевских гвардейцев. – Никого не впускать, никого не выпускать. Желательно. А вы двое со мной, – кивнул он паре самых крепких парней.

Что ж. Если они говорят, что для обряда избавления от колдовства нужен граф – он им его приведет.

– Передайте Морану, что его вызывает в свои покои король, – приказал Эльд одному из гвардейцев его величества.

– Но…

– Никаких но. Это в целях безопасности короля.

Морана вывели через несколько минут. Увидев Эльда, тот попытался вырваться, но было поздно. Без объяснений и игнорируя возражения графа, он привел его в покои, где искали способ избавиться от колдовства герцоги и юный Грид.

– Что вы от меня хотите? – вырвался наконец Моран из цепких рук одного из гвардейцев.

– Исправление ошибок.

– Вы ничего не добьетесь, – начал было граф, но Эльд втолкнул его в распахнувшиеся двери.

– Ваше сиятельство! – радостно поприветствовала графа Полина. – Вас-то мы и ждали.

– Р-рады познакомиться поближе. Простите, что пришлось оторвать вас от всеобщего веселья и праздника, но тут срочные дела…

– Я ничего не знаю, – хмуро отозвался Моран.

– Даже то, что твари похищали чужие силы ради вас?

Полина перевернула медальон, который сняли с шеи графа и указала на символы, которые были на нем начерчены.

– Спросите об этом моего лакея.

– С-спросим обязательно. Но потом. А сейчас… – Рейнард выглянул в окно, за которым окончательно стемнело и показался край луны, – есть кое-что поважнее.

– И что же?

– Пока все заняты пиршеством, предлагаем вам прогуляться, – вежливо предложила Полина таким голосом, что отказаться Эльду бы и в голову не пришло.

Моран некоторое время молча смотрел на герцогиню, потом взглянул на герцога Рейнарда Тэмхаса, их сына, который по-прежнему лежал у Зарины на руках. И потом на всклокоченного Грида, вид которого был настолько мрачный и сосредоточенный со всеми страшными рисунками в руках, что вызывал даже у Эльда легкую оторопь.

Во дворе Нейшвиля еще горели костры, зажженные в честь турнира и празднества, но не было ни одной живой души. Из далекого торжетсвенного зала глухо доносился бой барабанов и приглушенные крики гостей, по большей части беззаботные и не знающие, что сейчас будет происходить во дворе.

Кролики бодро скакали вокруг, иногда даже касались ног или пробегали мимо. Похоже, им сейчас жуть как не хватало свежих человеческих сил и эмоций, с тех пор, как все население замка переместилось за двери.

Эльд вывел графа, цепко ухватив того за плечо. И не сбежит, и падет жертвой своего же колдовства – а то ему сейчас очень кстати было бы заснуть непробудным сном: не подкопаешься!

– Здесь, – разложил свои хитрые письмена Грид прямо на большом камне возле одной из дорог.

– И что теперь? – хмуро поднял брови Моран и поежился.

От хватки Эльда он уже освободился и взирал на собравшихся с снисхождением, мол, ничего они не добьются.

Рванул порыв ветра, загудел в каменных стенах. Луну закрыли тучи, стало темно, только зловещие тени от пляшущих факелом пробегали по лицам. Эльд вспоминал, как так же отчаянно Полина и Рейнард тогда шли на борьбу со Зверем в жуткой пещере.

И теперь держат на руках первенца, что однажды мечтал заполучить демон – ведь именно такую Сделку заключил с ним однажды предок Рейнарда. Теперь это в прошлом. Но чтобы малыш рос спокойно, придется снова бороться с темными силами.

Теперь и Эльд верил в проклятия и колдовство.

Ведь однажды именно он призвал в этот мир душу Полины.

Однажды именно он спасал ее от жуткого Зова.

Однажды именно ему знакомый колдун указал путь к той пещере и дал в руки оружие – свои знания.

Эльд обнажил свой меч, Зарина взяла свой – очерчивая круг и отгоняя пушистых тварей, что так и норовили коснуться одного из них.

Да уж, отличная из них вышла пара. Главный страж Нейшвиля и леди Мейд – лучшая воительница Кирании, которая вместо роли послушной жены готова сражаться с ним наравне и больше не боиться проклятий. Эльд поймал ее взгляд и улыбнулся.

– Б-боюсь, ваше сиятельство, сейчас придется пролить вашу драгоценную голубую кровь, – произнес Рейнард в этой темноте так, что от его голоса волосы поднялись дыбом.

Может, силы, что даровал ему однажды Зверь, остались с ним навсегда? У него и у Полины, хоть они и уничтожили древнее зло.

– Вы не посмеете меня убить, – хрипло бросил Моран, отступая к стене замка и оглядываясь.

Но здесь не было ни приспешников, ни короля, ни даже гвардейцев, способных защитить высокого гостя. Зарина выставила клинок, отрезая графу путь к отступлению и нехорошо сузила глаза, а улыбка не обещала ничего хорошего.