Король приезжает в полночь

– Я думаю, что пора прекращать эту идиотскую беготню, ваше сиятельство, – вежливо проговорил Эльд, закрывая ему путь с другой стороны. – Повеселились и хватит. Сейчас речь не только о власти, но и о сохранности его величества.

Моран почти взревел от ярости и ужаса, глядя на то, как его обступили со всех сторон, и Эльд позволил себе насладиться его страхом, прежде чем Полина проговорила:

– Не будем мы вас убивать, уважаемый граф. Но вот кровью вам поделиться придется… Тем более, вы наверняка уже через это проходили!

– Они приближаются, – предупредила Зарина, отогнав с трудом очередного пушистого.

Рейнард подхватил к себе сына, наблюдая за учеником колдуна.

– Нужна кровь из правой ладони, – потребовал Грид, расправляя смятые листки. – Наверное.

– Ваш мальчишка даже не знает, что делать! – прорычал Моран.

– Знает побольше вашего. Руку.

Эльд взял его за предплечье, Моран попытался ударить, но Зарина приставила клинок ему прямо к горлу, ее карие глаза горели жаждой мести.

Они подтащили графа к камню, Грид схватил короткий нож и резанул ладонь. Кровь обильно закапала на бумагу, а Моран зашипел от боли, но вырваться не посмел.

– И что теперь, недоумки?! – бросил он.

– Сейчас, сейчас, – пробормотал Грид виновато и принялся торопливо бормотать что-то себе под нос. – Нужен медальон! Сюда, – ткнул он пальцем.

Медальон резко прижали к тому месту, где собралась в лужицу кровь высокого гостя. Бормотания Грида переросли в четкую, но непонятную речь – слова были чужие, жуткие и они явно оказывали на кроликов странное действие.

Те не шуганулись, не притихли, а стали яростно набрасываться на всех сразу, будто перестали бояться защиты и теперь пытались растерзать жалких людишек, посмевших бросить вызов их темным силам.

Двое стражников, дежуривших у ворот в замок, бросились на подмогу.

– Я не удержу их всех, – прорычала Зарина, отбиваясь сразу от десятка.

– Рей, возьми Леона крепче, – взмолилась Полина, тоже берясь за кинжал на поясе и отпихивая ногой самого наглого пушистого.

– Да в них будто куча демонов вселилась, – бросил герцог, тоже отбиваясь и подхватывая сына. – Грид, завершай обряд!

– Знать бы как, ваша светлость! Я пытаюсь!

– Читай заклятье еще раз! Без запинок!

– Не могу…

– Можешь! – рявкнул уже Эльд.

Запинаясь и дрожа ученик колдуна начал все сначала.

Но было поздно: толпа кроликов обезумела и превратилась в сплошное море. Эльд уже не мог различить среди пушистых белых боков фигуру графа, только Рейнарду еще удавалось оставаться на высоте – на самом краю камня у стены.

Эльд пытался пробиться к Зарине, но тщетно. Ее тоже поглотила пушистая стая. Эльд распихивал тварей с горящими красными глазами, но никак не мог спасти жену.

–…мверт! – домычал последнее слово Грид и замер.

Кролики на мгновение замерли, так и накинувшись огромной живой тучей, шевелили носами, таращились жуткими глазами, но будто притихли. Нет, только не это! Если она тоже заснет непробудным сном – от которого пока так никто и не очнулся – он себе этого не простит! Эльд принялся раскидывать пушистых, чтобы добраться до Зарины и вдруг услышал тихий смех.

– Ой, уйди, противный, – хихикал женский голос. – Щекотно!

– Зарина, – крикнул Эльд, отпихивая тушки.

– Я тут, – донесся голос из-под кучи.

Эльд ухватил чью-то руку и потянул на себя.

– Зарина!

– Еще нет, но буду благодарна, если ты и меня вытащишь, – буркнула герцогиня, отбрыкиваясь от кроликов по мере сил.

– Боги, – пробормотал Эльд, бережно освобождая Полину.

Та наконец выбралась из кучи малы и встала, отряхиваясь.

– Спасибо, Эльд, – бросил герцог, спускаясь вниз и осторожно перехватывая сына, который на удивление не кричал и глазел вовсю на пушистых и тыкал в них пальцем.

Один из кроликов с писком вылетел из кучи, послышалось ворчание, Эльд нырнул в самую гущу шевелящихся хвостов и увидел наконец Зарину, которая отпихивала кроликов одного за другим и не переставала хихикать.

– Щекотки боюсь, – поежилась она, лежа на земле и глядя на Эльда.

Он подхватил жену на руки и прижал к себе, поцеловал в макушку, щеку, губы. Жива и цела, не бессильная кукла, хвала богам!

– Грид, – оглянулась по сторонам Полина.

Кролики продолжали шевелить носами, двигать короткими ушами, будто искали, чем подкрепиться и сами недоумевали, что они здесь делают в такой тесной компании.

Парнишка нашелся скорченный в клубочек: свои бесценные записи и закорючки Учителя он пытался сохранить, похоже, ценой своей жизни. Теперь Грид осторжно осматривался по сторонам, так, словно боялся, что своими словами ускорил конец всего мира.

– Похоже, удалось, – выдохнула Полина.

– А где граф?

– Кыш, пошли отсюда! – попробовала снова разогнать пушистых Зарина. И на этот раз произошло чудо: кролики испугались шумного окрика, принялись разбегаться в стороны и местами перепрыгивали друг через друга. – О, сработало! Смотри, Эльд, – обрадовалась жена.

– Вижу, – усмехнулся он.

Кажется, демонические кролики превратились теперь в самых обыкновенных. Ну и дела. Впрочем… Лучше уж так, чем уничтожать столько пушного зверя и утопить весь Нейшвиль в их крови.