Король русалочьего моря

Ответил ли на это что-то дон Франсиско, Одиль не услышала за скрежетом злополучного опрокинутого стула: яростная Белла ухватила фламандца за плечо и потянула его вверх с такой силой, что Ксандер встал на ноги, не дожидаясь, пока он затянет на своей импровизированной повязке хоть какой-то узел. Успел ли он что-то заговорить, Одиль так и не поняла; оставалось лишь надеяться. Белла же придвинулась к Франсиско так близко, что оказалась с ним почти нос к носу.

– Если ты думаешь, что я всегда буду молчать, – добавила она, – то ты ошибаешься, дядя!

И, увлекая за собой Ксандера, помчалась к двери.

– Ты куда? – только и успела ей крикнуть вслед Одиль, не ожидая ответа. Но Исабель развернулась в дверях.

– На символистику, – крикнула подруга в ответ. – На чертову символистику!

Глава 12 Русалочий принц

Таща за собой Ксандера, она ворвалась в столь любимый мэтром Баласи зимний сад – и только когда астролог чуть не подавился дымом от своей палочки, осознала, что повязка фламандца была явно не рассчитана на активные действия со стороны раненого, и теперь на ней проступила кровь.

– Я пришла сдать экзамен, – сказала она решительно и твёрдо прежде, чем профессор успел её опередить. – А потом мы пойдем в лазарет. Правда. Перевяжем всё заново. Это вышло…

– Это вышло случайно, профессор, – неожиданно поддержал её Ксандер. – Небольшой инцидент.

Баласи промычал себе под нос что-то неопределённое, даже изучил перевязанную руку, но спорить не стал.

– Хорошо, – сказал он, всё ещё с некоторым, впрочем, сомнением. – Так, дорогая моя, задание у вас будет простое…

Слушая его, она вдруг осознала, что символистика – вот буквально всё, что она достаточно прилежно учила все эти месяцы и даже как-то понимала, а главное – повторила прошлой ночью (или нет? или заснула?!) – категорически вылетело у неё из головы. Когда – было неясно, да и неважно, главное было – что с этим вот сейчас делать?

И так же внезапно ей пришла в голову другая мысль – и чем больше эта мысль металась по воспалённому от гнева и беспамятства мозгу, тем больше она ей нравилась. Более того, к тому моменту, как Баласи договорил, она уже была уверена, что плана лучше ей бы не придумалось, хоть сутки соображай.

– Профессор, а может это быть Фландрия? Ну, вместо моего дома?

Баласи озадаченно нахмурился.

– В принципе, конечно… если вы знакомы… а, бесспорно, знакомы, как я сразу не подумал, простите меня, девочка моя! Да, конечно, это может быть Фландрия. Почему бы нет?

И безмятежно отвернулся к своей коробке курительных палочек – на чём она, не теряя ни одного драгоценного мгновения, закрыла глаза и сосредоточилась.

Символу Фландрии или, что вернее, дома ван Страатенов её никто не учил – не то чтобы это было тайной, но явно никто не предполагал, что ей зачем-то понадобится туда отправляться без сопровождения взрослых родичей или хотя бы вассала. Но она не раз видела, как что-то чертил Ксандер, и чертил порой немного на разный лад, а уроки Баласи для неё не пропали.

Благословляя Фелипе, который любил всякие игры на быстрое запоминание раз увиденного, она стала торопливо чертить копию того символа, который ей вспомнился лучше всего, потому что видела она его совсем недавно. Разок ошиблась – очень круглые и отчаянные глаза Ксандера ей это быстро подсказали – но в целом, когда Баласи с уже зажженной палочкой повернулся к ним обратно, ей оставалось дорисовать всего ничего, и она даже воспряла духом.

– Хм-м, – астролог бросил испытующий взгляд на Ксандера, который тоже смотрел на символ, почему-то озадаченно нахмурясь, – что ж… Я не буду спрашивать, правда ли, что вы в этом конкретном месте не бывали – это довольно-таки очевидно… да. Но вы уверены, что хотите именно туда?

Она кивнула, хотя понятия не имела, о чём вообще речь. Можно было только надеяться, что символ не значил какую-нибудь дамбу, причём с водной стороны – с её вассала сталось бы. Хотя, учитывая, что отсидеться ему не удастся, подумала она с мстительным удовлетворением, пусть сам и думает, как их оттуда извлечь.

– Что ж, открывайте.

Она вздохнула, украдкой найдя руку Ксандера – и дёрнула дверь на себя.

– Неплохо, – одобрил Баласи, всмотревшись в то, что выглядело как пещера, даже какая-то трава свисала сверху, и корни. – Поздравляю вас, вы сда…

– Спасибо, профессор! – быстро сказала она и рванула туда, таща Ксандера следом – и захлопнув дверь для надёжности за спиной.

И тут ей угодил по лбу лук. Заодно она чуть не поскользнулась, и в обоих случаях её достоинство спас Ксандер – успев удержать её, когда каблук поехал на углях, и отведя качающуюся связку лука подальше от её головы. Заодно он открыл дверь, и она поняла, что они вовсе не в пещере, а просто в какой-то кладовке – и на них тут же уставились две пары ошарашенных глаз.

Первая принадлежала дородной пожилой женщине, из чьих испачканных мукой пальцев выскользнула и разбилась в осколки глиняная миска. Вторая – мужчине, примерно её же возраста, который на этот самый звук выглянул из соседней двери; судя по граблям в его руках, дверь вела наружу, наверняка – в огород.