Король русалочьего моря

Тут она поймала свое отражение в зеркале, и мужество ей едва не изменило: то, что глядело на неё из простой деревянной рамы, могло взять первый приз на конкурсе кислых физиономий и растрёпанных причёсок. Волосы пригладить удалось, с юбкой вышло хуже, а с выражением – ещё сложнее, но делать было нечего.

– Лучше всё равно не будет. Как думаешь, Анна уже успокоила твоих родственников, или я нарвусь прямо сейчас?

Ксандер посмотрел на неё изучающе и задумчиво, но не очень критически.

– Сеньора… – он необычно серьёзно подбирал слова, что при его ядовитом языке было даже страннее, чем всё остальное. – Главное, не ведите себя как сеньор Франсиско. Пожалуйста.

Право на эти слова он, пожалуй, заслужил, решила она, не глядя на его раненую руку.

– Хорошо, попробую.

Когда они подошли к двери столовой, из-за неё доносился разговор взрослых и изредка смех Пепе. Ксандер остановился перед порогом, но дверь не открыл, а обернулся к Исабель.

– Сеньора, накажете меня за нарушение этикета потом, после ужина.

И шагнул вперед неё в столовую, в которой мгновенно стихли все голоса.

Исабель оторопела, а потом поймала себя на том, что в ней просится наружу не огненный гнев, а смешок. Нет, ну каков наглец! Или это он храбрится потому, что последние четыре месяца она его вовсе не трогала, а сейчас даже, если подумать, спасала? Возомнил, что… а, впрочем, важно ли это? У него получается держаться – значит, и ей не пристало уступать!

И выпрямившись, она вошла следом.

Во главе большого стола, выглядевшего так, будто его целиком вытесали из здоровенного и порядком вымоченного морем дуба, сидели двое мужчин, которых можно было легко назвать братьями, долго не гадая, хотя один носил небольшую аккуратную бородку, а другой – очки. Рядом с ними сидела красивая статная женщина с заплетёнными вокруг головы косами и в простом платье, которое ей, впрочем, очень шло. Напротив неё Анна наливала сок в стакан Пепе. Нянюшка Лотта сидела за этим же столом.

И сейчас все эти люди молчали и смотрели на вошедшую Исабель.

Та на несколько секунд замерла на пороге, в свою очередь оглядывая их. Вот это, значит, семья Ксандера. Люди как люди. Ничего сверхъестественного и прямо очень пугающего. Не страшнее, чем войти в пещеру к дракону, на самом деле, а это она бы смогла, это все её предки могли. Это соображение её обнадёжило.

«Не веди себя, как Франсиско», – сказал ей Ксандер. Хорошо, она не будет. Она сделает иначе. Она сделает так, как любезный дядюшка не сделал бы никогда.

– Здравствуйте.

Исабель посмотрела на двоих мужчин. Потом – на женщину. И снова – на мужчин. Который из них отец Ксандера? У него должен быть более строгий и суровый вид, потому что второй, кажется, это Герт, который был вассалом у Франко и Алехандро, и впридачу медиком, а лекари все чем-то похожи.

– Я – Исабель Малефис де Л'Анж и Альварес де Толедо, герцогиня Альба…

Нет, раньше – это они просто сидели и молчали, а вот сейчас, похоже, и дышать-то забыли. Они что, вообразили, что она сейчас отдаст Приказ? Святая Мария, не иначе, так! Ксандер побелел, не иначе думая, что своими руками привел к ним страшное чудовище, один из мужчин стал тяжело вставать, словно думая закрывать кого-то собой, Анна – наконец-то её безмятежность дала трещину! – пролила сок на белоснежную скатерть, а Лотта горестно охнула и прижала руки ко рту. Даже малышка Пепе, и та нахмурилась и вцепилась в материнский рукав.

Смешок внутри нарастал, вместе с азартом: похоже, шалость-то сработает!

– И я пришла просить вас о помощи.

В этот момент, наблюдая даже не за лицами, а за выражением их глаз, она испытала мало с чем сравнимое по силе ощущение восторга. О помощи! Она, Альба, просит о помощи их! «Интересно, что сделает со мной дед, когда узнает?» Но сейчас это было не важно.

– Так получилось, что мы с моим дядей не сошлись во мнениях о воспитании, – она бросила красноречивый взгляд на руку Ксандера. – И я решила, что нам с Ксандером стоит отправиться в небольшое путешествие. Он рассказывал о вашей стране, и мне очень хотелось здесь побывать. Поэтому я была бы рада, если бы вы позволили мне стать вашей гостьей.

Тот, кто поднялся на ноги, сел. Второй снял очки, протер их и снова надел. Анна поставила кувшин на стол и рассеянно промокнула пролитое салфеткой – но смотрела она не на пятно, и даже не на Исабель, а на женщину с косами, явно хозяйку дома, и смотрела она встревоженно.

– Дедушка, можно, Белла останется? – голос Пепе нарушил звенящую тишину. – Ты же сам говорил, что надо людям помогать, чтобы не стать такими, как Альба!

Исабель глянула на Ксандера, уже еле подавляя смех, но фламандцу явно было не до веселья: он, как и Анна, сначала смотрел на свою бледную и молчащую мать, а потом перевел взгляд на только что севшего мужчину.

– Папа…

– Сядьте, дети, – вдруг подал голос тот, что в очках: он смотрел как раз на Исабель, но не зло и не ошарашенно, а с некоторым любопытством и даже удивлением. – Кстати, здравствуй, племянник.