Король Севера. Измена

Вардис сник. Молодой король немного постоял над притихшим другом, потом тяжело вздохнул и сел.

–Я не говорю, что мне плевать на твои обиды. И я не говорю, что не помогу тебе. Ты не только мой друг, ты лорд Кантор, а значит – мой самый надежный союзник. Такого союзника я упускать не намерен. Но людей не дам – сейчас не время рассредотачивать армию.

Вардис открыл рот, чтобы возразить, но встретил суровый взгляд короля и промолчал. Моэраль продолжил:

–На следующей неделе я планирую выступать. Среди лордов, поддерживающих меня, не скрою, есть еще не вполне определившиеся. Помани их Линель, пообещай лишний кусок земли или высокий титул, они побегут за ним как приблудные шавки. Именно поэтому я намерен показать всем, кто я такой. Золотом и титулами никого осыпать не могу, а вот напугать – запросто. Пускай боятся и уважают, поэтому, уж извини, но на примере твоей семьи продемонстрируем, что бывает с теми, кто ни во что меня не ставит. Оскорбив моего вассала, то есть тебя, они оскорбили меня самого. Поэтому первый удар мое войско нанесет по Кантору. Пусть лорды всерьез подумают, каково быть моим врагом.

–И, начав с победы, ты сразу укрепишь дух своей армии, – кивнул Вардис. – Умно. Скажи, ведь этот план родился в твоей голове не сегодня?

–Ну почему же, сегодня, до этого просто бродили мысли. Признаться, я не думал, что Эрей так открыто выставит тебя за дверь, боялся, что он поступит умнее, тоньше. Напомнит лордам о неточностях в твоем происхождении, предъявит обозленную вдову отца, иными словами, заставит других поработать за себя. Никак не ожидал от твоего братца такой прямолинейности.

–Эрей никогда не отличался гибкостью ума,– пожал плечами Вардис. – Но ты все же ожидал, что меня не примут в Зубце?

–Я ожидал, что тебя откажутся признать лордом, – вздохнул Моэраль. – Думал, соберут какой-нибудь совет, вытащат из подвала родовое древо Канторов…

–В общем, что от меня откажутся, как от бастарда. Что ж, я и сам этого боялся… Просто, если честно, надеялся, что мнение отца учтут, он всегда называл меня наследником.

–Мы живем во времена, когда чужие мнения ни во что не ставятся, – отрезал Моэраль.

Некоторое время оба молчали, потом Вардис поднялся, поклонился и вышел. Его перчатки так и остались валяться на полу.

Едва покинув кабинет, он снова ощутил злость. Поднимавшаяся по лестнице служанка в испуге отшатнулась, столкнувшись с ним. Вардис этого не видел – перед глазами стояли лица. Лицо Эрея – спокойное, умиротворенное, красивое. Тонкие губы брата шевелились, слов Вардис разобрать не мог, но прекрасно знал, что говорит Эрей. Эти слова он слышал не раз: «Ты бастард. Лордом Зубца может стать только законорожденный. Из нас двоих таким являюсь только я». Потом лицо Эрея начинало плыть, меняться, и наконец превращалось в лик Иши. Она смотрела на Вардиса, и ее рот кривился от отвращения. «Ты называла меня сыном, мерзкая сука», – с ненавистью подумал Вардис. – «Гребаная сучка, зачем ты так поступала со мной? За что только отец любил тебя?»

Потом начинал истаивать и Ишин образ, и перед Вардисом появлялась Далая. Ее лицо, невыносимо любимое, желанное, прекрасное… «Я ненавижу тебя, сестрёнка! Ненавижу за то, что ты делаешь со мной! Но мы еще встретимся. О да, мы еще встретимся!».

Обозленный на весь мир, Вардис пришел в себя только у дверей комнаты, в которой жил всегда. «В королевском замке у меня свой угол, а в родном доме нет!» – со злостью подумал он и с силой нажал на ручку. Дверь растворилась, и шею мужчины тут же обвили тонкие девичьи руки.

–Милорд вернулся? – спросила Вардиса Элли, преданно заглядывая в глаза.

–Вернулся, – Вардис вздохнул, прикрыл дверь, сгреб служанку в охапку и вместе с нею сел на кровать. Уткнулся носом в вырез простого льняного платья и неожиданно для себя сказал:

–Знаешь, Элли, мне даже не дали в последний раз увидеть папу.

Рейна

Она совсем позабыла, какое это хмурое и суровое место – Клык Свирепого, Артейн, родовое гнездо. Ее дом.

Холодом и одиночеством дышала местность вокруг. Пустынные равнины, едва припорошенные снегом, отдали краски не только природе, но и небу, серые, вечно серые краски. Редкие деревья, казалось, были посажены богами лишь из жалости к перелетным птицам. Сухая изнеможденная земля не давала пищи не то что человеку – даже мыши.

Но люди жили тут, подтверждением чему служил замок – Клык Свирепого, мрачный, древний, такой же серый как равнина. Как волчья шкура. Он напоминал собой настороженного волка вечно поднятым мостом, двумя выступающими из стены как резцы из челюсти приземистыми сторожевыми башнями и третьей, стилетом пронзающей небо – самим Клыком.

В детстве Рейна часто слышала историю о том, как замок получил свое название.

Давным давно, придя на север, первые люди терпели не только голод и холод. Волки – единственные хозяева этих мест – следовали по пятам, настигая слабых, унося детей у матерей, нападая на беззащитных стариков. Обороной от них служили яркий огонь да острый клинок.