Король Севера. Измена

Дорога до замка заняла три дня. Вардис скорее пролетел весь путь, чем проскакал, и почувствовал невероятное облегчение, когда, поднявшись на холм, поймал отблеск солнечного луча на черепице одной из башен. Дорога петляла, уходя вниз, к самым воротам зубца, и Вардис пришпорил коня, чувствуя, как жеребец и сам ускоряет бег, ощущая запах конюшни. Ветер рвал с плеч темно-малиновый плащ, ткань надувалась и хлопала будто крылья птицы.

Скоро, совсем скоро…

Только бы отец был жив.

На удивление Вардиса ворота оказались заперты и не распахнулись при его приближении, хотя не было сомнений – дозорные увидели лорда, едва лишь тот выехал из леса.

–Хей, ребята! – заорал Вардис во всю мощь легких. – Открывайте!

Но дубовые створки так и остались заперты, только что железная решетка не опустилась. Зато на кусочке стены меж надвратными башнями появился Торпин – начальник стражи.

–Приветствую, милорд!

–Торпин, что за балаган? Открывай ворота, мать твоя коза, ваш лорд приехал!

–Не могу, милорд, – в голосе стражника звучала мольба. – Не приказано.

–Кем не приказано?– опешил Вардис.

–Лордом Эреем, ваша милость.

Вардис скрипнул зубами, но спросил совершенно спокойно:

–Какого хрена вам, Торпин, отдает указания Эрей, если лордом Зубца является Элисьер Кантор?

–Лорд Элисьер умер, ваша милость, – было видно, что стражнику нелегко говорить такие слова, – два дня назад.

Вардис отвернулся и некоторое время молчал. Он был готов к такому исходу, но все равно было тяжело. Одно дело предполагать смерть близкого человека, другое – знать о ней наверняка.

Но тем больше его взбесило самоволие Эрея.

–Теперь я ваш лорд, Торпин. Приказываю открыть ворота.

–Не могу я, милорд, – голос стражника задрожал. – Вы по ту сторону, а ваш брат по эту. Сами поймите, мне приказали вас не пускать. Я уже послал весточку лорду, что вы приехали, вы уж подождите его и решайте меж собой. Милорд, поймите, мне ж голову с плеч снимут…

Вардис презрительно усмехнулся и сплюнул под ноги.

–Немногого стоит верность в наше время, правда, Торпин?

Начальник стражи молчал, соперничая белизной со снегом. Ему нелегко пришлось – как стоять под камнепадом – как ни крутись, все равно прилетит, но Вардис не чувствовал жалости. Отойдя в сторону от дороги, лорд расстелил плащ и сел, подставив лицо клонящемуся на закат солнцу. Если он хорошо знает Ишу, ждать придется долго… Его спутники устроились немного поодаль, похоже, весьма удивленные приемом, устроенным лучшему другу короля в родном доме.

Вардис не ошибся. Лишь спустя час на стене появились хорошо знакомые фигуры. Первым шел Эрей, но Вардис знал – им как марионеткой управляет мать, следующая лишь в шаге позади сына. За ними вышли лорды-вассалы, приехавшие по всей видимости проститься со старым лордом и присягнуть новому. Фалис Ренлиф, в последние годы представляющий больного отца, толстяк Уиндхем Оулли, Меридин Дьенуолд – самые влиятельные из вассалов Кантора, те, на кого без сомнений мог опираться лорд-наместник. Мог, именно мог… Последней, к великому удивлению Вардиса, на стену вышла Далая. Под лучами заходящего солнца ее волосы блеснули характерной Ишиной рыжиной, и Вардис отвернулся, поморщившись.

–С чем явился, бастард? – насмешливо спросил Эрей.

Вардис медленно смерил его взглядом.

–Что с отцом?

–Элисьер умер два дня назад, – ответила Иша. – И тебе здесь больше делать нечего.

–Да ну? – Вардис старательно скрывал накатившую ярость. – Если мне не изменяет память, я наследник Зубца. Следовательно, это тебе, Иша, здесь не место.

–Ублюдок, – прошипела женщина, но ее прервал Эрей:

–Вардис, ты бастард. Лордом Зубца может стать только законнорожденный. Из нас двоих таким являюсь только я! Убирайся в Холдстейн, тебе там самое место.

–О, какие речи в адрес короля! – Вардис зааплодировал. – Как думаешь, Моэралю понравится твое мнение о нем?

–Мне дела нет до Холдстейна! – взвизгнул Эрей, все еще пытаясь сохранить внешнее достоинство. – В моем роду нет предателей!

–Значит, выбираешь Линеля, – Вардис покачал головой, всем своим видом демонстрируя разочарование. – Ошибаешься, Эрей, ошибаешься… И – клянусь- ворота тебе лучше открыть!

–Лорд Эрей в своем праве, – заметил лорд Дьенуолд. – Он, милорд, в отличие от вас является законнорожденным сыном покойного Элисьера Кантора. Вы же родились от порочной связи, следовательно, наследовать после лорда-наместника не можете.

–Я законный сын Элисьера, милорд, и вы это знаете. У леди Иши, несмотря на ее длинный язык, нет никаких доказательств того, что я появился не из ее чрева. А вот доказательств обратного предостаточно.

–Ты не мой сын!– Иша буквально завизжала.– Не мой! Выродок деревенской шлюхи, я скорей подохну, чем позволю тебе занять место моего сына!

Вардис спокойно смотрел на беснующуюся женщину. Пока орала Иша говорить было невозможно. Наконец, она замолкла.

–Милорды, я предупреждаю вас, клянусь, если не откроете мне ворота сейчас, я открою их сам чуть позже. И, боюсь, вам не понравится способ, которым я это сделаю.

–Мы не впустим вас в Зубец, милорд, – ответил юный Ренлиф.