Король, у которого не было сердца

– Что? – Грэйс почувствовала, как щёки одновременно стали горячими и наверняка очень красными. – Так, сколько ещё человек за мной наблюдали?

– Я не наблюдал. Ты подозрительно промчалась мимо, и я проверил, не отправилась ли ты топиться.

Грэйс в притворном ужасе хлопнула себя рукой по губам.

– Ну уж нет. – Она быстро замотала головой. – Вечер у меня, конечно, выдался не из лучших, но не до такой степени.

Этот вечер вдруг переместился по мысленной шкале времени далеко назад и стал стремительно терять значимость.

– Между прочим, – добавила она, – у меня была музыка, и не только в голове. Сейчас сам услышишь.

Грэйс изобразила бровями интригующую многозначительность – как она надеялась – и принялась торопливо искать в сумке плеер. Она понятия не имела, зачем делает это, но желание произвести впечатление виртуозно заглушало предостережения здравого смысла. Выудив искомое, Грэйс вставила один наушник в собственное ухо, а другой протянула Квину. Повертев незнакомый предмет в руке, он повторил действие и выжидающе уставился на Грэйс.

– Сейчас я покажу тебе совершенно новый вид магии, с которым ты ещё никогда в жизни не сталкивался, – пообещала она, набрала полные лёгкие воздуха и нажала на кнопку.

Ничего не произошло. Ни один микрогерц не просочился из наушника наружу.

– Ну давай, – попросила Грэйс, щёлкая кнопкой, – ты же вчера работал.

Но это было вчера, а в сегодняшней развлекательной программе музыкальное сопровождение предусмотрено не было. Грэйс вытащила оба наушника и спрятала плеер в сумку до того момента, когда он проснётся в следующий раз.

– Это новый вид магии, – пояснила она, – он не всегда работает.

Квин сдержанно кивнул. Кажется, новый вид магии ему не понравился. В его взгляде читалось смятение, граничащее с физическими страданиями.

– Что? – Грэйс испугалась, что её несдержанность снова может повлечь за собой какие-нибудь ужасные, необратимые последствия.

– Сердце…

– Болит?

– Бьётся.

Грэйс почувствовала укол раскаянья. Она целиком сосредоточилась на собственных невзгодах и забыла проявить немного чуткости к человеку, который уже не раз так своевременно её выручал.

– Тебе надо отдохнуть, – категорично сказала она, – давай ты приляжешь немного, уснёшь, а я покараулю.

Квин отнёсся к этому предложению с весёлым скептицизмом.

– Я серьёзно, – заверила Грэйс, – мне ночью удалось поспать, я отключилась, пока мы ехали сюда, и теперь чувствую себя хорошо.

Она решительно встала и осмотрелась в поисках подходящего места для отдыха. Чуть в стороне, между деревьями, виднелась небольшая поляна, покрытая высокой сочной травой.

– Вон там. – Грэйс указала рукой в нужном направлении. – Сейчас мы только соорудим тебе подушку из чего-нибудь мягкого.

Квин тоже встал, но вовсе не для того, чтобы переместиться в место для отдыха. Он вдруг сделал резкий рывок к ней, и Грэйс сама не поняла, как очутилась на земле, придавленная сверху его телом.

– Можно, конечно, и здесь, – пробормотала она, – только я не совсем это имела в виду…

– Тихо. – Квин зажал ей рот рукой и замер. Его сердце и правда билось слишком сильно – Грэйс чувствовала удары на своей груди.

Звуки леса тоже притихли. Фрэй у воды перестал фыркать и навострил уши, птицы прервали песню. Даже ветер на миг задержался в листве, перестав её шевелить. И в этом коротком безмолвии прозвучал ни с чем не сравнимый свист рассекающей воздух стрелы.

Новое приключение, как славно. Грэйс не могла шевелиться, но закатить глаза ей было нетрудно. В последнее время происшествия с большой вероятностью смертельного исхода уж как-то слишком часто стали разбавлять монотонность её жизни, неплохо было бы иногда успевать отдышаться. Сверху послышался короткий глухой стук – это стрела попала в цель. Не в ту цель, к счастью, в которую была выпущена.

Квин подхватил её под поясницу и под прикрытием лежачего бревна протащил немного вперёд, к воде. Только там, под защитой высоких кустарников, он осмелился поставить Грэйс на ноги, своей спиной прикрыв её от возможных новых стрел.

Фрэй поприветствовал их негромким ржанием и в предвкушении забил копытом.

– Скачи вниз по течению, – быстро сказал Квин.

– А ты?

– Там выедешь из леса и увидишь дорогу на запад, в Орблин.

– Нет, я не могу.

– Давай Фрэю отдохнуть иногда. Он доставит до места.

– Квин, я никуда не поеду!

Её протесты никак на него не воздействовали. Квин подсадил её в седло, вложил в руки поводья и вставил ноги в стремена, торопливо отрегулировав их длину. После этого он прошептал что-то Фрэю на ухо и хлопнул его по крупу, отчего тот резко сорвался с места. Грэйс не успела обернуться.

Несколько сотен ярдов Фрэй мчался вперёд, как приказал ему хозяин. Ветви деревьев на их пути били Грэйс по лицу и цеплялись за юбку, но она не замечала эти мелкие неудобства. Она даже забыла удивиться тому, что не вывалилась из седла в первую же секунду побега.