Король, у которого не было сердца

– Десять обычных человек запросто поднимет, – заверил Горк, – ну или восемь, если среди них есть я.

Он звучно расхохотался, вызвав в горах негромкие раскаты эха.

– А как работает механизм? – поинтересовался Тони. Удостоверившись в прочности конструкции, он присел и осмотрел пол.

– Давай мы это выясним по пути наверх, – перебила Самира и шагнула в клетку.

Тони последовал за ней. Джек медлил. Он попытался было скрыть свою неуверенность за вежливостью и пропустить вперёд Тарквина, но тот отошёл.

– Ты не поднимешься с нами? – удивился Джек.

– Мне пока нужно остаться здесь, – ответил Тарквин сдержанно.

Ещё утром Джеку показалось, что он слишком утомил короля Марилии душевными излияниями, поэтому тот старательно избегал его общества и новых разговоров. Ну и ладно, у Джека сейчас были иные заботы. Ему не оставалось ничего другого, как присоединиться к друзьям в раскачивающейся клетке. Тарквин закрыл за ним дверцу и закрепил её на несколько крючков.

– А как мы будем подниматься? – нетерпеливо спросил Тони.

У противоположной стороны Джек просунул ладонь через прутья и набрал немного прохладной воды, чтобы умыться. Здесь цепь, которая служила тросом для их странного лифта, спускалась и уходила сквозь небольшую решётку под землю. Вот цепь натянулась, клетка качнулась и двинулась к вершине.

Несмотря на приличную скорость, движение было ровным – вестибулярный аппарат пока не жаловался. Самира помахала оставшемуся на твёрдой земле и постепенно удаляющемуся Тарквину. Тот помахал в ответ.

Джек тоже хотел изобразить какой-нибудь дружелюбный прощальный жест, но он словно оцепенел. Отсюда даже Горк казался маленьким, и при виде его уменьшающейся фигурки у Джека сжималось сердце.

– Эй, ты в порядке? – спросил его Тони тихо.

– Не уверен, – честно признался Джек. – У тебя бывало такое, что ты одновременно испытываешь радость и панический ужас?

Тони быстро кивнул:

– Да, много раз.

– И как ты с этим справляешься?

– Стараюсь концентрироваться на радости, – не раздумывая, ответил Тони. В порыве особенной привязанности он стремительно обнял Джека за плечи и добавил: – Всё будет хорошо.

– Я не верю во «всё будет хорошо», – капризно возразил Джек, – и тебе не советую.

– Нельзя не верить в основополагающий закон вселенной, – ответил Тони категорически.

Джек вздохнул. Он не стал убеждать друга, что на самом деле главным во вселенной является закон подлости. Он закрыл глаза и попробовал сконцентрироваться на радости, представить Грэйс и привыкнуть, чтобы не получить сердечный приступ, увидев её в реальности. Как можно было так быстро превратиться из приземлённого циника в трепещущего влюблённого романтика?

– Смотрите, вон пивоварня Ларгуса! – воскликнула Самира, указывая пальцем вдаль.

Они уже преодолели больше половины пути до вершины горы и наслаждались открывшимся видом.

– Где? – переспросил Тони и подошёл к девушке совсем близко, только смотрел он почему-то не в указанном направлении, а на мочку её уха.

– Вон там! – Самира чуть ли не подпрыгивала от избытка чувств. – А вон Элмур, видишь? Где река делает петлю, вон главная площадь… отсюда не разглядеть, конечно, я просто знаю, куда смотреть надо. Вон ратуша, а вон там – призрачный мост. Мы обязательно побываем в Элмуре очень скоро, обещаю.

– Почему призрачный?

– Потому что он сделан из специального материала, и ночью, в свете луны, его почти не видно!

Похоже, Самира достигла крайней степени восторга. Она не только сама возвращалась домой, но и могла разделить эту радость с друзьями из другого мира, которые, между прочим, оказались здесь по её милости.

Подъём закончился внезапно. Самый странный в мире лифт с глухим стуком остановился и развернулся на пол-оборота, выпустив пассажиров в небольшом круглом гроте.

Если изначально грот был создан природой, то усовершенствовал внутреннее убранство уже человек. Стены были укреплены каменной кладкой и уходили вверх симметричным куполом, а на полу мозаикой выложили схему четырёх сторон света.

– Это первая гора, – торжественно объявила Самира.

– Отличное место для свиданий, – частично поделился Джек фантазиями, которые стремительно пронеслись в голове, – если бы ещё навязчивые фонарики в лицо не светили.

В ответ на это круглый светящийся шарик улетел под потолок и завис там в ожидании более благодарных посетителей.

– А как мы дальше пройдём? – спросил Тони, с сомнением разглядывая выход из пещеры. Окружающий мир за ним скрывал бурный, но почему-то бесшумный поток воды.

– Душа нам только и не хватало, – заметил Джек.

Самира улыбнулась.

– Помните, как открывался сундук? – спросила она.

– Сундук мистера Маршалла? – сразу догадался Тони.

– И при чём тут это? – не понял Джек.

Сэми игриво пожала плечами и шагнула в поток. Вода исчезла на мгновение, а потом снова обрушилась и скрыла девушку из вида.

– Я не понял про сундук, – пожаловался Джек, подёргав друга за рукав.

– Чтобы открыть, – протянул Тони после некоторых раздумий, – нужно поднять крышку. А чтобы пройти здесь, нужно… хм, нужно просто идти.

Сказав это, Тони поспешно пробежал под потоком, который и его милостиво пропустил сухим.