Король уныния

— Я кое-что приготовила для тебя, — Пен казалась запыхавшейся, но мое беспокойство улеглось, когда она подошла к кофейному столику и вернулась, не сбившись с ритма. В моем горле образовался комок. Это был прекрасный день. Она заслужила хороший день рождения. — Это браслет дружбы. — Она осторожно положила украшение мне на ладонь. — У меня есть похожий. Видишь?

На браслете из бисера было просто пять сердечек. У нее были розовые, у меня голубые.

Узел в груди разросся вверх, по моему носу и ушам.

— Он прекрасен. Спасибо, Пен, — я надела браслет на запястье. — Но ты должна получать подарки на свой день рождения, а не дарить их. — Особенно если учесть, что изготовление украшений, вероятно, стоило ей нескольких часов энергии.

— Я не увижу тебя в твой день рождения, — сказала она тихим голосом.

Я ненавидела то, что она была права. Мы виделись всего несколько раз в год, когда Рея могла тайно провести меня. Моя семья была достаточно злобной, чтобы добровольно позволить мне навестить ее, и я была достаточно гордой, чтобы никогда не извиняться за то, в чем я не была виновна. Я думала об этом, но не смогла этого сделать. Даже ради Пен.

— Ну, мы вместе сейчас, — сказала я, отбрасывая мысли о прошлом в сторону. — Чем бы ты хотела заняться? Мы можем посмотреть фильм, поиграть с твоей новой куклой…

— Я хочу посмотреть игру Blackcastle против Holchester, — Пен посмотрела на меня большими ланьими глазами. — Пожалуйста?

Я не была любителем спорта, но Пен любила футбол, поэтому я согласилась на просмотр повтора. Ранее в этом году игра попала в заголовки газет, потому что в ней впервые Ашер Донован, любимец Премьер-лиги и самый новый фуболист в Blackcastle, впервые сыграл против своей старой команды после перехода.

Если не считать Ксавьера, Ашер был моим самым трудным клиентом, но он также был героем Пен. Она чуть не разорвала мою барабанную перепонку, когда несколько лет назад он подписал контракт с моей фирмой.

Кстати, о Ксавьере…

Пока Пен, прижавшись ко мне, смотрела матч с пристальным вниманием, я быстро проверила свой телефон на наличие каких-либо новых сплетен. Я проигнорировала сообщение от старого приятеля с просьбой встретиться снова — мужчина не понимал намеков — и просмотрела новости.

У меня были оповещения для всех моих клиентов, но там было только два имени, от которых у меня поднималось давление всякий раз, когда они появлялись на экране. Одно из них — инициалы КК.

Ничего. Это хорошо. Он вел себя прилично. Готова поклясться, что Рее было легче заботиться о Пен, чем мне сдерживать Ксавьера.

Мы с Пен не разговаривали на протяжении всей игры, но у нас и не было необходимости в этом. Несмотря на то, что виделись мы нечасто, лучшей частью наших встреч было то, что нам было комфортно вместе. Иногда это означало говорить без остановки; в других случаях это означало смотреть фильм в полной тишине.

Она переместилась через полчаса, и когда я посмотрела вниз, мой пульс участился от беспокойства. Бледное лицо, остекленевшие глаза — она вот-вот отключится.

— Я в порядке, — сказала она, когда я позвала Рею. Пожилая женщина ворвалась в комнату, на ее лице читалось беспокойство. — Останься, — Пен своей маленькой ручкой вцепилась в мой рукав. — Я так редко тебя вижу.

Несмотря на ее слова, ближе к концу ее голос перешел в шепот. Ночь взяла свое, и свидетельством ее усталости было то, что она не стала снова спорить, когда я на прощание поцеловала ее в лоб.

— Мы скоро снова увидимся, — решительно сказала я. — Обещаю.

Хотела бы я, чтобы мы проводили больше времени вместе, но здоровье Пен превыше всего остального.

Мы с Реей отнесли ее в спальню, где она мгновенно отключилась. Я надеялась, что она проспит всю ночь. В противном случае завтрашний день будет тяжелым.

Я погладила ее волосы, мое горло сжалось от эмоций. Еще один визит закончился слишком рано. Наше совместное времяпрепровождение никогда не длилось так долго, как мне бы хотелось, но, по крайней мере, мы виделись. Это лучшее, что я могу получить, учитывая наши обстоятельства.

— Это хорошо, что ей удалось провести с тобой хотя бы немного времени, — сказала Рея, когда мы вернулись в гостиную. — Мистер и миссис Кенсингтон побыли с ней совсем недолго, прежде чем уйти.

Конечно. Мои отец и мачеха считали состояние Пен позором и держали ее от публики как можно дальше.

— Спасибо, что сообщила мне о сегодняшнем вечере, — сказала я. Рея позвонила на прошлой неделе и сказала, что будет в Лондоне. Джордж и Кэролайн собирались ужинать и забронировали столик на сегодняшний вечер, что дало мне достаточно много времени, чтобы увидеться с Пен. — Я ценю…

— …совершенно ужасно. — Знакомый голос за дверью остановил нас на полпути и заставил мой желудок сжаться. — Честно говоря, Джордж, я никогда не пробовала омара омерзительнее.

Мы с Реей уставились друг на друга, ее огромные глаза были зеркальным отражением моих.

— Они должны вернуться только через два часа, — ее губы задрожали. — Если они увидят тебя…