Король уныния

Нам конец. Рея любила Пен как мать. Если ее уволят, они обе будут разбиты, и если я больше не смогу видеть Пен…

Сделай что-нибудь. Руководители компаний и знаменитости платили мне большие суммы денег за то, чтобы я помогала им преодолевать трудности, но странная разобщенность приковала мои ноги к полу. Я словно наблюдала за актером, играющим меня, в гостиничном номере, в то время как настоящая я спускалась по спирали в туннель нежелательных воспоминаний.

Встречаться с тобой — все равно что встречаться с глыбой льда… Я даже не знаю, нравлюсь ли я тебе…

Можешь ли ты винить его за то, что он сделал?

Если бы тебя это так волновало, ты бы заплакала или проявила хоть какие-то эмоции.

Не позорь нас, Слоан.

Если ты выйдешь за эту дверь, пути назад не будет.

Напряжение давило на глаза, отчаянно пытаясь найти выход. Как всегда, оно ничего не нашло.

Замок пропищал.

Двигайся! Голос в моей голове кричал. Ты что, идиотка?

Тебя поймают.

Тихий щелчок отпирающейся двери, наконец, вывел меня из транса и перевел в режим антикризисного управления.

Я не думала. Лишь подобрала свои окровавленные каблуки в прихожей, осмотрела гостиную в поисках любых следов, которые я могла оставить, и, убедившись, что их нет, нырнула за шторы от пола до потолка.

Дверь открылась, показав седую голову, прежде чем я полностью укрылась за толстым красным бархатом. Мои пальцы вспотели.

Я не планировала сегодня встречаться со своей семьей. Я не была морально готова к этому, и, хотя я не была особенно религиозным человеком, я молилась изо всех сил, чтобы они слишком устали, чтобы делать что-либо, кроме как сразу лечь спать.

— Нам нужно было пойти в наше привычное место, — отрывистый тон Кэролайн отдавался эхом в такт ее каблукам. — Вот что происходит, когда даешь шанс так называемым восходящим звездам, Джордж. Они редко стоят внимания.

— Ты права, — глубокий, знакомый голос прогремел сквозь меня, как гром, в пятницу вечером, когда я лежала в постели с книгой и фонариком. В равной степени утешительный и зловещий, он врезался в стену, которую я давным-давно возвела, пока осколок ностальгии не улетучился.

Прошли годы с тех пор, как я слышала его голос вживую.

— В следующий раз мы пойдем в клуб, — сказал он. — Рея, закажи нам доставку в номер. Мы почти ничего не ели в ресторане.

— Да, сэр.

— И почему шторы открыты? — голос Кэролайн стал громче. — Ты же знаешь, что они должны быть закрыты сразу после захода солнца. Одному богу известно, кто может заглядывать туда прямо сейчас.

Никто, потому что вы находитесь на двенадцатом этаже и ваши окна не направлены ни на одно здание.

Мой язвительный мысленный ответ не помешал мне почувствовать вкус меди во рту, когда шаги моей мачехи прекратились передо мной. Я застыла, уставившись на полосу бархата, которая была единственным, что отделяло меня от катастрофы.

Не заглядывай за шторы. Не осматривайся…

Она схватилась за занавески одной рукой. Я прижалась спиной к окну, но штора была всего лишь в сантиметрах от моего лица, и мне некуда было больше податься.

Тук.

Тук.

Тук.

Зловещий стук моего сердца с каждой секундой лишь усиливался. Я уже разрабатывала множество планов и запасных вариантов того, что я скажу, что сделаю и кого найму в помощь, если Кэролайн найдет меня и отправит Пен в какое-нибудь отдаленное место, где я не смогу ее видеть.

Рука Кэролайн сжала шторы. На мгновение у меня остановилось сердце, я подумала, что игра окончена.

Затем она задернула шторы, полностью скрыв меня, и возобновила свои жалобы по поводу ужина.

— Честно говоря, я не понимаю, как Vogue мог назвать его одним из лучших новых шеф-поваров года… — Стук ее каблуков затих вместе с негромким ответом моего отца и щелчком закрывающейся двери.

Никто не спросил о Пен и не обращал внимания на Рею.

Мое тело обмякло от облегчения, но когда Рея отдернула шторы, я не стала тратить время на раздумья. Джордж и Кэролайн могут вернуться в любую минуту.

Я сжала руку Реи в молчаливом прощании и вышла через парадную дверь. Она улыбнулась, в ее глазах была тревога, и я не могла нормально дышать, пока не оказалась на тротуаре перед отелем.

Шок от неожиданного нахождения в одной комнате с моим отцом снова на некоторое время дезориентировал меня, но прохладный октябрьский воздух обдал меня словно ледяной душ, и к тому времени, как я дошла до угла, гул в ушах исчез, а уличные фонари больше не казались размытыми оранжевыми потоками света.

Я в порядке. Это нормально. Меня не поймали, я побыла с Пен в ее день рождения, и теперь я могу…

Мой телефон загудел от новостных оповещений.