Королева

Кабан перешёл на другую сторону дороги и принюхался к земле. Я сидела очень тихо, едва дыша и надеясь, что животное слишком занято добычей пищи, чтобы заметить меня. Я подумала о том, чтобы спрятаться за деревом, на котором сидела, но отбросила эту идею, потому что движение могло привлечь внимание кабана. У меня был посох и один из ножей, подаренных мне на день рождения, но они были бы бесполезны против существа размером с лося, у которого шкура толще, чем у носорога.

Из подлеска вылетела птица, и кабан поднял морду от земли. Он понюхал воздух и медленно повернул голову в мою сторону, пока его чёрные глаза-бусинки не нашли меня.

Никто из нас не двигался. Кабан хрюкнул и принюхался. Одно из его передних копыт заскрипело по земле, привлекая моё внимание к короткому острому рогу, торчащему из каждого копыта.

Я напряглась, когда включился режим «бей или беги». Убежать от кабана было невозможно, как и отбиться от него. Оставался один путь к спасению. Самые нижние ветви большинства больших деревьев были слишком высоки, чтобы до них дотянуться, но я заметила одно, на которое я могла бы забраться. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, смогу ли я добраться до него прежде, чем кабан доберётся до меня.

Кабан зарычал. Я вскочила на ноги, когда он бросился на меня.

Я упала назад, когда драккан нырнул в отверстие в кроне деревьев и схватил кабана своими массивными когтями. Я едва успела заметить красную и золотую чешую, прежде чем драккан и кабан исчезли в кронах деревьев. Я закрыла уши, чтобы не слышать испуганных визгов и звуков раздираемой плоти, пока Гус компенсировал еду, оставленную им, чтобы ответить на мой зов.

Я уже перестала дрожать, когда он вышел из леса, облизывая морду. Он остановился, чтобы пожевать что-то, застрявшее в его когтях, и я вздрогнула всем телом, когда увидела, что это был изогнутый бивень. Он бросил его на обочину дороги и рысью направился ко мне, выглядя спокойным и сытым.

Я прочистила горло.

— Привет, Гус.

Гус остановился достаточно близко ко мне, чтобы я почувствовала запах свежей крови в его дыхании. Он опустил свою голову, и я старалась сдержать тошноту, когда потянулась, чтобы погладить его морду.

— Хороший мальчик, — сказала я и сделала шаг назад, чтобы отдышаться. — Хочешь отправиться в небольшое приключение со мной?

Он беспокойно зашевелился и наклонил голову, чтобы посмотреть на меня одним большим красным глазом, словно ожидая указаний.

Я вздрогнула от его пристального взгляда.

— Мне нужно попасть в храм на острове.

Я должна была быть готова, но не была. В одну секунду я стояла на дороге, а в следующую была поднята в воздух в когтях Гуса. Я едва успела создать гламур, чтобы сделать меня невидимой до того, как мы пролетели над главной дорогой. Люди внизу смотрели вверх, но никто ни на что не указывал, так что я предположила, что мой гламур работал.

Я не могла рисковать тем, что меня кто-то увидит, так что я поддерживала иллюзию до тех пор, пока мы не оказались над морем. Я расслабилась и временами дремала, пока не появился остров. После этого я создала новый гламур, скрывающий меня. Дракканы обычно не появляются на острове, но никто не придаст этому большого значения, если только не увидят, что он не один.

Гус приземлился на то же место, что и раньше, и отпустил меня. Я выдернула камень из своих волос и зажала его в кулаке, пока шла к зданию, в котором находился храм. Я встала в дверном проёме, моё сердце колотилось от осознания того, что я собираюсь сделать. Мне пришлось сделать несколько успокаивающих вдохов, прежде чем я смогла продолжить.

Круглая комната у подножия ступеней была такой, какой я её помнила. Я пересекла её и заглянула в главную комнату внизу. Отсюда я не могла видеть стражников, которые расположились по обе стороны лестницы, что давало им полный обзор алтаря.

Мой желудок задрожал. Что если мой гламур недостаточно сильный? Что если я споткнусь и разрушу иллюзию? Что если?..

Я стряхнула с себя нервное напряжение. Я была здесь, и пути назад не было. Аедна верила, что я могу сделать это, и я сделаю.

Я спустилась по лестнице и оглянулась на двух стражников из Благого Двора и двух стражников из Неблагого Двора, которые были настолько неподвижны, что могли бы сойти за статуи. Лукас говорил мне, что это большая честь — быть выбранным для охраны храма, и каждый придворный стражник просил включить его в смену. Работа была в основном церемониальной, поскольку именно чары охраняли ки’тейн, но для стражников это не имело значения. Мне было совестно обманывать их, когда они так серьёзно относились к своему долгу, но если всё пойдет по плану, никто никогда не узнает, что ки’тейн покидал храм.

Я почувствовала энергию ки’тейна, когда приблизилась к нему, но она не была столь сильной, как в первый раз. Теперь не было невидимой стены, которая не позволяла мне приблизиться к алтарю.