Королева

Рыжеволосая сирена указала на мою косу перепончатой рукой. Поняв, чего она хотела, я расплела ее, чтобы мои волосы свободно парили, как у них. Я замерла, когда она подплыла ко мне и провела пальцами по моим волосам. Сказала что-то подруге, и их речь оказалась похожей на крики дельфинов. Подруга ответила, и я содрогнулась, когда увидела острые, как у акулы, зубы.

Внезапно келпи подплыл ко мне, хотя сирены не проявляли агрессии. Я не знала, то ли он защищал меня, то ли ревновал, но его оскал заставил сирен быстро уплыть прочь.

Мы поднялись на поверхность и поплыли обратно к берегу, а я все никак не могла перестать думать о поведении сирен. Только когда ноги коснулись каменистого дна, я осознала, что сирены никогда не видели рыжеволосых фейри. Наверное, гадали, что это было за создание с рыжими волосами и ногами жителя суши. Я улыбнулась про себя. Мне не терпелось рассказать об этом маме с папой.

Остальные келпи с любопытством наблюдали, как мы вышли из озера. Впервые с тех пор, как попала в мир фейри, я пожалела, что у меня не было камеры. Дома никто не поверит мне, когда расскажу, что видела целое стадо этих существ.

Я подняла пальто, убрала ки-тейн в карман и испытала чувство эйфории. Я это сделала! Ки-тейн был восстановлен, и теперь мир фейри мог исцелиться.

Взмахнув руками, я радостно вскрикнула и рассмеялась, когда несколько келпи фыркнули и заржали в ответ. Наверное, они посмеивались над сумасшедшей девчонкой, танцевавшей в одном нижнем белье, но мне было все равно.

Подождав несколько минут, пока солнце высушит кожу, я начала одеваться. Волосы все еще были влажными, и я снова заплела их в косу. Они высохнут к тому времени, когда я вернусь в храм.

Когда я оделась, ко мне подошел жеребенок келпи. Я погладила его по носу, и он обнюхал мое лицо.

– Наверное, пора прощаться. Спасибо, что помог мне.

Погладив его в последний раз, я пошла обратно к расщелине в скале. Затем остановилась, когда увидела здание, разрываясь между желанием заглянуть внутрь и острой необходимостью вернуть ки-тейн в храм. Необходимость победила, и я вошла в расщелину, оставляя долину позади.

Через десять минут я тихо спустилась по лестнице в главный зал храма. Навострила глаза и уши, чтобы не упустить движение со стороны охранников, и прошла через зал мимо защитных чар у алтаря. Встав позади него, я сделала несколько медленных вдохов, чтобы успокоиться. Сколько бы раз я это ни проделывала, каждый раз это была та еще нервотрепка. Слава богу, этот раз последний.

Бросив взгляд на стражей, я распростерла окутывающую меня иллюзию, чтобы скрыть ею алтарь. Это была моя самая нелюбимая часть, и я никогда не забывала о том, как чуть было не попалась, когда делала это впервые.

Я достала ки-тейн из кармана. Он вновь сразил меня разрядом, но я была готова к этому. Потянулась и ловко положила его на алтарь вместо поддельного.

Из комнаты наверху раздались какие-то звуки. Я замерла, когда двое светловолосых мужчин показались у входа и начали спускаться по лестнице. Одного из них я никогда раньше не видела. Второго не знала по имени, но его самого узнала бы где угодно. Это был один из личных охранников королевы Анвин.

Сердце гулко заколотилось. Что он здесь делал? Он должен быть с королевой в Неблагом дворе.

Я убрала трясущуюся руку и прижала ее к груди, когда мужчины подошли к алтарю и остановились на границе защитного барьера. Мой взгляд был прикован к стражнику королевы, а потому от меня не укрылось, как он осмотрел алтарь и пространство вокруг него. Для стоявших позади него стражников его поза выглядела расслабленной, но они не видели, с каким хитрым блеском в глазах он рассматривал ки-тейн. Он что-то замышлял.

Разумеется, королева Анвин не стала бы снова пытаться украсть ки-тейн. Если барьер падет, Благой двор будет уничтожен, как и весь мир фейри.

Я глянула на благих стражей, стоявших на дежурстве. Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять: они были не меньше меня удивлены появлением здесь стража королевы.

Я посмотрела на незнакомца, который благоговейно глядел на ки-тейн, но в его поведении не было ничего подозрительного. Возможно, он не был вместе с охранником королевы и они просто прибыли сюда в одно и то же время.

Быть может, я так переволновалась, что придумывала что-то на пустом месте. Теннин как-то раз говорил мне, что нужно четыре или пять сильных придворных фейри, чтобы прорваться через защиту, выставленную вокруг ки-тейна. А это случилось еще до того, как были наложены более мощные чары после его возвращения. Я смогла пройти мимо них только благодаря камню богини.

Стражник королевы поднял взгляд от алтаря и посмотрел точно туда, где я стояла.

– Ну что? – произнес он, едва шевеля губами.

Я напряглась. Он обращался ко мне?

– Все получится, – сказал второй еле слышно. – Он должен быть взрослым, а шкура свежей. Через день чешуя сойдет, и она утратит свою магию.

Шкура? Чешуя? Желчь подступила к горлу. Дракканы были невосприимчивы к чарам. Гас мог преодолевать мощную защиту, которую Лукас наложил на мою квартиру, а он был совсем юным дракканом.