Королева

– Потребовалось четырнадцать лет, чтобы Ашера смогла забеременеть снова. Она родила еще одну девочку, и ребенок выжил. Однако вскоре стало известно, что магия ребенка была слаба. Еще семь лет спустя у них родился сын, но, как и у сестры, его магия была недостаточно сильной, чтобы он мог стать следующим правителем. Вскоре люди начали беспокоиться, поскольку сила Неблагого двора зависит от силы его предводителя. Онаг был силен, но они с Ашерой не смогли создать преемника, отчего наше будущее становилось неопределенным. Страх распространялся, и начали раздаваться призывы, чтобы другие высокородные фейри бросили королю вызов в борьбе за трон. Тех, кто желал надеть корону, было немало, но такие состязания раскололи бы Неблагой двор. Мы не могли этого допустить.

– Онаг отрекся от престола в вашу пользу? – спросила я.

Он печально кивнул.

– Я взошел на трон, а Онаг со своей семьей отправился жить к нашими родителям в одно из королевских уединенных владений. Они предпочитают жизнь вдали от двора и счастливы там по сей день. Я поклялся не повторять ошибок своего брата. И, хотя я любил другую, я взял в супруги женщину, которую моя мать выбрала для Онага. Мы с Морель много лет упорно восстанавливали стабильность в Неблагом дворе. Здесь по-прежнему были слышны недовольства тех, кто хотел побороться за трон. И только когда Аэдна благословила нас, подарив здорового сына, вера людей в своего монарха была полностью восстановлена.

Король Осерон встал.

– Идем со мной.

Я вышла за ним на балкон, откуда король долго смотрел на долину, а потом сказал:

– Красиво, правда?

– Да. Всякий раз, когда смотрю на нее, у меня перехватывает дыхание.

Он повернулся и улыбнулся мне теплой улыбкой, коснувшейся его глаз.

– Я люблю Неблагой двор почти так же сильно, как своих детей, и сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их. Судя по рассказам Ваэрика, ты бы поступила точно так же ради своей семьи.

– Да. – Я расправила плечи, стараясь приготовиться к тому, что грозило случиться. Он велит мне держаться от Лукаса подальше. А может, он собирался отослать меня в какой-нибудь удаленный городок, как Дарию.

Он взял мою руку в свои.

– Тебе присущи многие качества, которыми я восхищаюсь, Джесси, и не последние из них – твое мужество и сила духа. Сомневаюсь, что найдется много людей, способных так же стойко вынести все, что тебе пришлось пережить. Я понимаю, почему мой сын любит тебя, и вижу, что ты тоже его любишь.

В груди болезненно защемило, и я прошептала:

– Да.

– Как отец, я больше всего на свете хочу, чтобы мои дети были счастливы. Но, как король, я должен поступать так, как будет лучше для двора. – Его взгляд стал печальным. – Я собственными глазами видел, что происходит, когда супругой короля выбирают ту, чья кровь слабее. Будущее Неблагого двора зависит от сильной линии престолонаследия. Магия Ваэрика сильна, но ты не рождена фейри. Есть те, кто никогда не примет тебя как его супругу и по этой причине могут бросить Ваэрику вызов. А если этого не случится, то велик риск, что вы произведете на свет слабых наследников, как Онаг и Ашера.

Боль в груди распространилась по всему телу и сплелась в тугой холодный узел в животе. Мне нечего было возразить, потому что он был прав. Я не могла изменить своего происхождения и испытала достаточно презрения и снисхождения, чтобы понимать: он говорил правду о том, что не все меня принимали. Сейчас, когда я была с Лукасом, они вполне неплохо относились ко мне, но как поведут себя, когда я официально стану его женой и будущей королевой-консортом?

– Что вы собираетесь делать? – Мой голос едва не сорвался на последнем слове, но я сумела сдержать эмоции.

– Ничего, – тихо ответил он. – Ваэрик любит тебя и выберет своей супругой. Я не могу предотвратить это точно так же, как моя мать не смогла помешать Онагу выбрать Ашеру.

– Я не понимаю. Зачем же вы пришли ко мне, если не для того, чтобы нас разлучить?

Король Осерон посмотрел на долину, а потом снова на меня. Я увидела ответ в его глазах, пока он не успел его озвучить.

– Единственный человек, способный помешать Ваэрику сделать выбор, который разрушит его будущее, – это ты. Я пришел, чтобы рассказать тебе о короле Онаге в надежде, что история не повторится.

Я оперлась на перила, чувствуя такую же слабость, как в тот день, когда Лукас подверг меня воздействию железа. Только на этот раз цепь обернулась вокруг моей шеи и давила на грудь. Король не собирался силой разлучать нас с Лукасом. Он просил меня самой оставить любимого.

Я почувствовала, как мою ладонь легонько сжали, и вспомнила, что король все еще держал меня за руку. Подняв взгляд, я посмотрела в его встревоженные глаза.

– После всего, что тебе пришлось пережить, ты заслужила счастье, и мне бы очень хотелось, чтобы был другой выход. Меньше всего на свете мне хочется причинить боль Ваэрику или тебе.

Он отпустил мою руку и вышел из покоев. Как только дверь закрылась, я осела на пол, обхватила колени руками и дала волю слезам. Я не могу это сделать. Не могу бросить Лукаса и смотреть, как он выбирает своей спутницей другую.