Королева

Я повернулась кругом, чтобы осмотреть окрестности, и замерла, когда мой взгляд упал на белоснежное белое здание с толстыми колоннами, напоминавшее древнегреческий храм. Я направилась к нему, а подойдя ближе, смогла рассмотреть часть внутреннего убранства через открытый сводчатый вход. Похоже, в здании было только одно помещение с высокими окнами и возвышением в дальней его части, на котором стоял трон.

Какой-то звук снова привлек мое внимание к озеру, возле которого белый келпи стоял чуть поодаль от остальных и смотрел на меня. Подходя к нему, я вспомнила ночь на Ист-Ривер, когда келпи чуть не утопила меня, пока я не сорвала камень богини с ее гривы. Казалось, с тех пор прошел уже десяток лет.

Когда я подошла к озеру, келпи двинулся мне навстречу. Он был меньше остальных в стаде, а значит, все еще был жеребенком. На мгновение я задумалась, что это мог быть тот же жеребенок, который лежал рядом со мной и согревал меня той ночью на острове Норт-Бордер. Я не могла знать наверняка, но разве это не было бы знаком?

Раздевшись до нижнего белья, я подошла к воде в компании жеребенка, держа ки-тейн в руке. Возле кромки я схватила келпи за гриву, и мы вошли в воду. Я держалась за него, пока он плыл к середине озера.

Само озеро было небольшим, но глубоким, а вода в нем такой чистой, что было видно все до самого дна. Мы остановились в самой глубокой его части, и далеко внизу я увидела тусклый желтый свет.

Я посмотрела на келпи.

– Я готова, если ты готов.

Он нырнул под воду, и я сделала глубокий вдох, пока он не утащил меня за собой. Все вышло рефлекторно, ведь Аэдна сказала, что камень богини позволит мне дышать под водой. Но я все равно как можно дольше задерживала дыхание, пока не пришлось выпустить из легких весь воздух.

Мы погружались все ниже и ниже в жуткий подводный мир, где стаи разноцветных рыб бросались от нас врассыпную. Один раз мне даже показалось, что я заметила проблеск большого серебристого хвоста, но он исчез, пока я не успела рассмотреть его обладателя.

Ки-тейн начал пульсировать, и чем глубже мы опускались, тем сильнее становилась пульсация. Когда мы достигли дна, он стал излучать мягкое голубое свечение и столько энергии, что у меня онемели пальцы.

Желтое свечение исходило прямо из-под слоя мягкого ила. Я отпустила келпи, и он уплыл, будто знал, что сейчас произойдет. Мне очень хотелось уплыть вместе с ним, потому как у меня возникло ощущение, что последнее слияние будет очень болезненным.

Собравшись с духом, я опустила руку, пока она не оказалась в нескольких сантиметрах над источником свечения. Затем я положила ки-тейн поверх него прямо в ил.

Дно озера осветила яркая зеленая вспышка, а через миг меня настигла ударная волна. Меня пронзила мучительная боль, и я почувствовала, будто все кости в моем теле были раздроблены, и с радостью встретила последовавшее за этим блаженное забвение.

Когда я пришла в себя, то оказалась на спине на поверхности озера, а рядом со мной плыл келпи. Тело больше не болело, и я пошевелила руками и ногами, чтобы убедиться, что все работает. А потом уставилась в небо, все еще пребывая в оцепенении. Последний всплеск должен был меня убить.

Только через мгновение я заметила, что меня окружало странное свечение. Я посмотрела вниз и набрала полный рот воды. Все озеро осветилось ярким зеленым светом, и мне больше было не видно ни дна озера, ни ки-тейна. Я надеялась, это означало, что он делал то, что должен был, а я ненароком не сделала озеро радиоактивным.

Ударная волна не убила меня, но я чувствовала себя слабее и вскоре утомилась барахтаться в воде. Должно быть, келпи почувствовал это, потому что стал толкать меня носом, пока я не обхватила его за шею. В конце концов я заснула.

Меня разбудил рев келпи, и первым делом я заметила, что от зеленого свечения осталась только небольшая точка далеко внизу. Я наблюдала за ней, пока она не померкла до бледно-голубого цвета.

Келпи повернул ко мне голову в безмолвном вопросе. Я отпустила его шею и схватилась за гриву.

– Давай.

На этот раз я не стала набирать побольше воздуха. Мы погрузились, а мой взгляд был слишком сосредоточен на голубом сиянии, чтобы любоваться видами. Ноги коснулись дна, и, не теряя время, я потянулась за ки-тейном, даже не задумываясь, что теперь он мог быть слишком мощным, чтобы я могла к нему прикасаться. Болезненное покалывание пронзило мои пальцы и пронеслось до самого плеча, и я чуть не выронила ки-тейн. Крепко сжала его в кулаке, пока острая боль не ослабла. И тогда я ощутила легкую вибрацию на затылке. Потянулась рукой, чтобы прикоснуться к дрожащему камню богини. Видимо, он каким-то образом впитывал силу ки-тейна, чтобы защитить меня.

Я повернулась туда, где оставила келпи, и тихо вскрикнула. В трех метрах от меня плыли две сирены. Длинные волосы кружили вокруг них, доходя до талии, где начинались хвосты, а большие глаза были как у диснеевских принцесс. Их лица были красивыми, но с такими резкими чертами, что казались жестокими. У одной были серебристые волосы, а у второй – рыжие, на тон темнее моих.