Королева

Как же мне ему все объяснить? Мне нужно вернуться в знакомую обстановку, в которой я смогу снова почувствовать себя прежней. Мне была навязана эта жизнь, и, так и не успев привыкнуть к ней, я начала носиться в попытке спасти мир, а потом меня и вовсе похитили. Анвин не сломила меня, но я чувствовала себя разбитой эмоционально. Мне нужно было вернуться домой, чтобы исцелиться.

– Нет, – ответила я. – Временно.

* * *

Я поправила лямку рюкзака на плече и вышла из библиотеки Уайденера. Снаружи пустующий кампус Гарварда был покрыт слоем снега в несколько сантиметров, который все не переставал падать. Сделав глубокий вдох, я подняла воротник пальто и спустилась по ступеням.

Из кармана зазвучала мелодия «Bad to the Bone», и я с улыбкой достала телефон.

– Я уже вот-вот выхожу.

– Ты все еще в университете? – вздохнула мама. – Я думала, последний экзамен был у тебя утром.

– Мне нужно было вернуть несколько книг.

На заднем плане послышался шум, и мама крикнула:

– Нет, не так.

– Что у вас там происходит? – спросила я, обходя обледенелый участок на ступеньке.

Мама тяжело вздохнула.

– Финч сказал, что ты слишком долго собираешься, поэтому они начали украшать елку без тебя. Если любишь меня, поспеши, пожалуйста.

Я посмеялась.

– Скоро буду. Люблю тебя.

Звонок завершился, и я убрала телефон в карман. Я коснулась металлических перил тыльной стороной ладони, и по телу прошла дрожь. Прошло уже полгода с тех пор, как я вернулась в свой мир, но я все еще привыкала быть фейри в мире людей. Железо было повсюду, особенно в городе. Я приспосабливалась и постепенно вырабатывала к нему иммунитет. Порой мне не хватало камня богини, но я ни капли не жалела о том, что отдала его.

Обогнув лестницу, я подняла руки и нащупала следы магии в барьере. Помимо всего прочего после возвращения домой мне пришлось учиться создавать порталы. Это было не так уж просто без камня богини, усиливающего магию. У меня стало хорошо получаться, но я использовала их только для того, чтобы возвращаться домой, потому что они отнимали много магии, особенно когда нужно было защитить то, что я брала с собой.

Портал сформировался, и я шагнула через него в знакомый дворик. Я тут же создала второй портал и вышла на лестничной площадке нашей квартиры. На двери висел большой венок, такой же, как на двери Мориса. Из квартиры доносилась рождественская музыка и смех.

Как только я открыла дверь, меня встретил запах теплых имбирных пряников и свежей ели, а еще Баярд, который стоял, прислонившись к барной стойке, и жевал голову пряничного человечка. На его лице было привычное отстраненное выражение, но он слегка кивнул мне, что в его случае можно было считать дружеским приветствием.

Я бросила рюкзак и пальто на стул и направилась в гостиную, где Финч указывал Ризу, как вешать украшения на елку. Над ними Айсла бросала на ветки блестящую мишуру.

Финч заметил меня первым и с пронзительным свистом бросился ко мне. Мама с папой вскочили с дивана и поспешили к нам.

– Привет, приятель. – Я подхватила Финча и обняла родителей одной рукой.

Прошел год с тех пор, как мои родители пережили тяжелое испытание, и никто бы не догадался, что они выздоравливали после зависимости от горена. С лета они вернулись к работе, и у Леви было в избытке заданий для них. Иногда я помогала им с исследовательской работой, но охоту оставляла им. Порой мне ее не хватало, но учеба отнимала много времени.

Я встретилась взглядом с Ризом поверх маминого плеча, и он по-мальчишески мне улыбнулся. С каждым днем он все меньше походил на благого принца, и эти перемены были ему к лицу. Ризу потребовалось несколько месяцев, чтобы смириться со смертью королевы Анвин и тем, что она натворила, но сейчас ему было гораздо лучше.

– Как новый дом? – спросила я.

Его лицо просияло.

– Мне очень нравится. Кэролайн помогает мне выбирать мебель.

Я глянула на мать. Еще никогда не видела ее такой счастливой, и она позвонила мне раз пять, когда Риз сообщил ей, что купил дом в Краун-Хайтс. Скорее даже небольшой особняк, но в нем должен был поместиться и он, и пятеро его личных охранников, которые отказались оставлять его, когда он отрекся от своего титула.

– Сколько, ты говоришь, там комнат? – поинтересовалась я.

– Семь спален и четыре ванные, – ответил он. – По-моему, всего в нем пятнадцать комнат.

– Шестнадцать, – язвительно поправил Баярд.

Я подняла брови.

– Много же комнат тебе предстоит обставить.

Риз кивнул.

– Всю жизнь за меня все делали, поэтому я ничего не знал о владении домом. Ты знала, что нужно платить городу, чтобы в твоем доме была водопроводная вода?

У меня вырвался смех при виде его наивных, широко распахнутых глаз.

– Да, я знала об этом.

– Он быстро учится, – сказал папа. – В мгновение ока станет настоящим бруклинцем.

От нежного взгляда, которым они с Ризом обменялись, мою грудь распирало от чувств. Мы потеряли много лет, но Риз быстро вписался в нашу семью, словно недостающий кусочек пазла. Он отпраздновал с нами День благодарения, а теперь мы впервые встречали Рождество всей семьей.