Королева

Айсла нетерпеливо засвистела с ветки на верхушке дерева, сидя на которой, была похожа на недовольного ангела с нимбом из мишуры. Я прошла за остальными в гостиную, чтобы помочь с украшением.

Раздался звонок в дверь, и я поспешила ее открыть. Вайолет прислала сообщение о том, что приедет сегодня вечером. Я распахнула дверь и увидела ее, нагруженную кипой подарков.

– С Рождеством, Джеймсы, – пропела она, входя в квартиру. А увидев Баярда, добавила: – И недовольный фейри, который точно есть в списке непослушных детей Санты.

Губы Баярда дрогнули. Я затаила дыхание в ожидании улыбки, которая так и не появилась, но, клянусь, я уловила проблеск веселья в его глазах.

Она хмуро посмотрела на него.

– Не стой столбом. Забери их, пока у меня руки не отвалились.

Он освободил ее от ноши и положил подарки на стол. Затем стащил еще одного имбирного человечка и откусил ему голову.

Вайолет сняла шапку, и я ахнула, когда под ней оказались коротко подстриженные волосы, едва доходившие до ушей.

– Ты остригла волосы! – Я потянулась потрогать небрежную стрижку в стиле пикси, которая подчеркивала ее миндалевидные глаза. Она много раз стригла волосы, но никогда не обрезала их выше подбородка.

– Для нового шоу, – сказала она, подразумевая сериал, в котором только что снялась. – У моей героини короткая стрижка, так что либо так, либо парик. А ты видела, как плохи некоторые парики?

– Мне нравится.

– Зои тоже. – Она мечтательно улыбнулась.

Зои – ее новая девушка, костюмерша, с которой она познакомилась на съемках. С Лорель они расстались весной, оставшись друзьями, а летом Вайолет начала встречаться с Зои.

– Каково это – быть знаменитостью? – спросила я.

Фильм, в котором Вайолет снялась весной, еще не вышел, но она произвела такое сильное впечатление, что ей предложили одну из главных ролей в новом научно-фантастическом сериале. Она уже побывала в эфире нескольких вечерних ток-шоу и была объявлена новой любимицей Голливуда.

– Еще спрашиваешь. – Она склонила голову набок, рассматривая меня. – Каково это – закончить первый семестр в Гарварде?

– Здорово. – Фейри не учились в колледжах, поэтому поначалу я там сильно выделялась. Не говоря уже о том, что после своего обращения стала знаменитостью.

Все успокоилось по прошествии месяца, когда студенты погрязли в учебе и им было уже не до меня. Теперь я была обычной студенткой, как и все остальные.

– Джесси, – позвала мама. – Я испекла печенье для миссис Руссо. Можешь отнести его ей? Оно в голубом контейнере.

– Конечно. – Я нашла контейнер и понесла его пожилой соседке, которая пригласила меня выпить чай с печеньем. Я сказала ей, что сегодня не смогу, но завтра обязательно зайду.

Когда я вернулась в квартиру, Финч и Айсла спорили о том, кто будет помогать папе водрузить звезду на верхушку елки. Первые десять лет жизни это было моей обязанностью. Я была так взволнована, когда мы забрали Финча, что позволила ему взять это на себя. Похоже, Финч был не рад делить эту традицию с Айслой.

Я повернулась закрыть дверь и испуганно вскрикнула.

– Тебе никто никогда не говорил, что подкрадываться к людям невежливо?

– Кажется, где-то слышал об этом разок. – Лукас взял меня за руку и притянул к себе. – Прости, что опоздал.

Я обняла его за поясницу и улыбнулась.

– У меня хорошее настроение, так что на сей раз прощу.

Он усмехнулся.

– Как прошли твои экзамены?

– Почти уверена, что все сдала на «отлично».

– Очень на это надеюсь, раз уж ты провела две недели вдали от дома. – Он понизил голос до тихого рычания. – Я планирую наверстать упущенное время сегодня ночью.

В животе разлился жар.

– Вот как?

– Совершенно определенно.

– Тогда лучше подключи свое королевское обаяние, если надеешься, что моя мама сегодня отпустит меня из дома.

Он простонал, потому что не хуже меня знал, насколько невелики были шансы заставить ее изменить планы. Она уже распланировала мой первый вечер после возвращения из колледжа.

Я захихикала и потянулась поцеловать его в подбородок.

– Ожидание сделает только лучше.

– Так люди говорят, чтобы утешить самих себя, – проворчал он.

– Заходите и закройте дверь, – велел папа шутливым тоном. – Мы не будем отапливать весь дом.

Позади Лукаса раздался смех, и, глянув поверх его плеча, я увидела Фариса и Конлана, стоявших снаружи. Они вошли, и маленькая квартира будто съежилась от такого количества людей. Я огляделась, и меня вдруг осенило, что в комнате собрались все мои самые любимые на свете люди. Все, что произошло за прошлый год, свело нас вместе, и я бы прошла через это снова.

– О-о-о. – Вайолет указала на нас с Лукасом. – Угадайте, кто стоит под омелой.

Я подняла взгляд, и, конечно же, над нами висела веточка омелы. Я посмотрела на Лукаса, который явно не понимал, что это означало.

– Существует традиция целоваться под омелой.

– Мне нравится эта традиция. – Он притянул меня в объятия и подарил долгий, медленный поцелуй. Я забыла, что вся моя семья наблюдала за нами, пока папа громко не прокашлялся.

Лукас улыбнулся мне в губы.

– Напомни мне повесить омелу у нас дома.

В кармане завибрировал телефон.

– Запомни эту мысль, – сказала я, вынимая его.