Королева

– У меня есть более приятные способы занять свое время.

Я знала, как они проводили время. Не считая тех, кто служил короне, большинство представителей голубой крови, живших при дворе, посвящали свое время и силы завоеванию или сохранению благосклонности королевской семьи. Для этого требовалось много общения, вечеринок и интриг, и, на мой взгляд, это был весьма жалкий образ жизни.

Я кивнула.

– Должно быть, приходится прилагать много усилий, чтобы быть такой красивой, как ты.

Она самодовольно улыбнулась, пока не уловила двусмысленность моих слов. А потом в ее глазах промелькнул довольный блеск, и я поняла, что она скажет дальше.

– Признаюсь, мне нравится тратить немного больше времени на сборы, когда меня приглашают поужинать с принцем Ваэриком за королевским столом. – Она слегка склонила голову набок. – Что было уже дважды с тех пор, как он вернулся ко двору.

Ее колкость ранила меня, но не так сильно, как ей того хотелось. Вчера Розвен жаловалась, что ей приходится присутствовать на скучных «своднических» ужинах отца, которые он устраивал для Ваэрика. Мне не удалось быстро скрыть свою реакцию, и она поспешила сказать, что Ваэрик ненавидел их даже сильнее, чем она. По ее словам, единственными, кому нравились эти вечера, были девушки, которых король приглашал сесть рядом с Ваэриком.

Дельфина бросила на подругу хмурый взгляд, который сказал мне, что она была расстроена словами Рашари больше, чем я. Оттого я задумалась, были ли они настоящими подругами или же двумя соперницами, предпочитающими держать врагов поближе к себе.

– Понимаю, почему принц Ваэрик держит ее при себе, – сказал мужчина на фейском, искоса на меня глядя. – Она другая, и готов поспорить, с ней можно весело позабавиться, когда она чистая.

– Она скорее похожа на питомца-полукровку, – ответила Рашари на их языке, и все захихикали. – Она даже одеться нормально не может.

– Тебе не нравится моя одежда? – спросила я на фейском, с наслаждением наблюдая за шокированными выражениями их лиц. – Розвен прислала мне свою личную портниху, чтобы та сшила мне такие же наряды, которые носит принцесса и ее стражницы. Я считаю, что выгляжу прекрасно.

Все они промолчали. На лице Сереи отразился ужас. Мужчина неловко переступил с ноги на ногу. Рашари и Дельфина, казалось, пытались придумать, что ответить, ненароком не оскорбив при этом принцессу.

– С другой стороны, – весело продолжила я, – быть может, такая одежда не в твоем вкусе. Кажется, я где-то слышала, что озерная слизь теперь на пике моды.

Дельфина сделала резкий вдох. Рашари прищурила глаза, сжав руки в кулаки. Я напряглась, готовясь к нападению, которое так и не случилось.

– Джесси.

Мы все впятером обернулись и увидели Лукаса, спешащего к нам. От одного взгляда на серьезное выражение его лица я позабыла об остальных. Он должен был все утро провести на встрече с отцом, и его появление могло означать только одно.

Я прошмыгнула мимо Рашари и побежала к нему.

– Что-то случилось с моими родителями. С ними все в порядке?

Он схватил меня за плечи.

– Все хорошо. Твой отец прислал сообщение о том, что у твоей матери был небольшой рецидив, и он попросил меня привезти тебя к ним.

Рецидив? От страха свело нутро. Наверное, папе приходилось тяжело, раз он послал за мной, и я поняла: случилось то, о чем мы оба беспокоились. К маме вернулась память.

Глава 13

Папа ждал меня, когда мы с Лукасом вышли из портала в просторную гостиную его островного дома. При виде усталости, отразившейся на лице моего отца, я бросилась в его объятия. Он долго и крепко меня обнимал, будто не отпустит больше никогда.

– Господи, как же я соскучился, – хрипло проговорил он мне в волосы.

Я обняла его крепче.

– Я тоже по тебе скучала. Как мама?

Он выдохнул и отпустил меня.

– Спит. Я дал ей успокоительное, которое врач выдал ей с собой при выписке, так что она проспит какое-то время.

У меня сжалось сердце.

– Все настолько плохо?

– Станет лучше, когда она проснется и увидит тебя.

Лукас поставил мою сумку на пол.

– Я могу чем-то помочь? Могу прислать врача, если нужно.

Папа благодарно ему улыбнулся.

– Спасибо, Лукас, но думаю, все, что ей нужно, – это Джесси. Наши врачи сказали, что вполне нормально, если в первые полгода после выписки у нее случится эмоциональный срыв, а вдали от дома Кэролайн приходится труднее.

Лукас кивнул и посмотрел на меня.

– Я останусь, если нужен тебе.

Я глянула на отца. Он поджал губы, и я поняла, что он хотел рассказать мне что-то еще, но не мог сделать это в присутствии Лукаса.

– Тебе нужно возвращаться. До встречи с Благим двором осталась всего неделя, и ты нужен там, чтобы подготовиться. – Я подошла к нему и взяла его за руку. – Здесь есть твоя стража, один из них сообщит тебе, если нам что-то понадобится.

Он заправил прядь волос мне за ухо.

– Ты уверена?

– Да.

Он наклонился и оставил легкий поцелуй у меня на лбу.

– Скоро увидимся.

Я все еще ощущала прикосновение его губ на коже, когда он открыл портал и шагнул сквозь него в свой двор. Дождавшись, когда он закроется, я повернулась к отцу, который наблюдал за мной с задумчивым выражением.