Королева Бланка

— Это правда, — согласно кивнула королева.

— Из этого я делаю вывод: если виночерпия приведут сюда — он невиновен. Но он — невольная жертва.

— Полагаю, его не приведут: если он невиновен, то уже беседует с Богом, — заявила Бланка и бросила красноречивый взгляд в сторону мёртвого тела.

— В том-то и дело, ваше величество, — ответил медик, — тот, кто принёс вино, в это время даже и не подозревает, что здесь произошло.

Видя полное непонимание на лицах королевы и Тибо, медик пояснил:

— Яд, в частности этот, действует сообразно тому, какова доза. Покойная, как вы утверждаете, выпила целый бокал, и это достаточно быстро её убило. Виночерпий, с ваших слов, сделал лишь пару глотков? Яд подействует на него точно так же, но на это понадобится гораздо больше времени. Мне приходилось с этим сталкиваться; поверьте мне, я знаю, что говорю.

— Выходит, его сюда приведут живого?

— И ваша задача, монсеньор, узнать у него, с кем он встречался по дороге к покоям её величества королевы. Я почти уверен, что всё было именно так. Вам надо торопиться: не успеете — значит, никогда уже не узнаете имя настоящего убийцы.

В это время в покои вошёл Бильжо. Рядом с ним с растерянным видом стоял Жавель. Бильжо толкнул его в спину, и тот чуть не налетел на графа Шампанского.

— Говори, с кем ты повстречался по дороге, когда шёл в покои королевы? — набросился Тибо на виночерпия, взяв его за грудки. — Отвечай немедленно, или, клянусь преисподней, за дело возьмётся палач!

Пикардиец ничего не понимал и только хлопал глазами, в недоумении глядя на грозного графа.

— Ваша светлость, я, право же, не пойму, в чём вы меня обвиняете, — пролепетал он, дрожа от страха. — Меня силой притащили сюда… но зачем?

— Вино приносил ты? — Тибо указал рукой на кувшин.

Жавель поглядел на кувшин, снова хлопнул глазами и с самым невинным выражением лица проговорил:

— Конечно, это я, кому же ещё другому?..

Тибо схватил его за шиворот, развернул:

— Смотри, висельник, что ты натворил!

Жавель взглянул на мёртвое тело, смертельно побледнел и попятился, истово крестясь:

— О небеса!.. Святой Боже!..

— Эта дама умерла, выпив вина, которое ты принёс! Говори, кто приказал тебе отравить королеву!

Бывший наёмник упал на колени.

— Ваша светлость! Ваша светлость!..

— Говори, или прощайся с жизнью!

Жавель дрожал, точно нагой выставленный на мороз. Лицо его перекосилось от страха, руки мелко тряслись, глаза едва не вылезали из орбит. Трясущимися губами он попытался что-то сказать в своё оправдание, но горло молчало, голос не шёл. Он подумал о даме, что повстречалась ему на лестнице. Поведать обо всём — стало быть, рассказать об их встрече, но это значило, во-первых, выдать «графиню Вандомскую», во-вторых, забыть об обещанной ею ночи… Так может быть, ещё обойдётся?..

Он молитвенно сложил руки на груди:

— Ваша светлость! Ваше величество! Клянусь, я шёл сюда с самыми чистыми намерениями, у меня и в мыслях не было причинять зло нашей королеве и… — Он бросил полный ужаса взгляд в сторону Агнессы. — Бога ради, что же здесь произошло?.. Но клянусь Богородицей и светлым образом Христа, Господа нашего, — я невиновен!

— Стало быть, не желаешь выдавать сообщника? — сверкнул глазами Тибо и крикнул: — Палач!

К ним неторопливо подошёл высокого роста человек, одетый в чёрное; на голове красный капюшон, на лице чёрная маска. В руке он держал увесистую дубинку, утыканную острыми шипами.

— Ваше величество, пощадите! — взмолился Жавель, протягивая руки к королеве.

— А ты пощадил жизнь этой молодой женщины, когда шёл сюда, чтобы убить её? — услышал он в ответ.

— Но это не я! Клянусь снова, я здесь ни при чём! Бог свидетель! — И бедняга-виночерпий воздел руки к небу.

— С кем ты повстречался по дороге? — повторил свой вопрос Тибо.

— Ни с кем… Никто… Я пришёл сюда один…

— Сначала палач разобьёт тебе кости на руках, потом на ногах, затем с тебя медленно, дюйм за дюймом, начнут сдирать кожу. Ты этого хочешь? Только так от тебя можно добиться признания?

— Признания? Но в чём? — чуть не хныкал Жавель, ползая в ногах у Тибо. — Ваша светлость! Монсеньор! Пощадите!..

— Палач, начинай!

Человек в чёрном подошёл и с размаху обрушил дубинку на спину бедного виночерпия. Тот, вскричав, рухнул на пол. Палач перевернул тело, вывернул руку, замахнулся для нового удара. И Жавель завопил, мысленно проклиная всё на свете:

— Это была женщина! Графиня!

— А, уже лучше! — оживился Тибо. — Где ты её встретил?

— На лестнице.

— Зачем она к тебе подошла? Чего она от тебя хотела? Какой у вас был разговор? И кто она? Твоя сообщница? Отвечай!

— Я видел её впервые в жизни… Она попросила дать ей напиться.

— Попросила дать ей напиться? И ты, зная, что несёшь это вино королеве, позволил этой незнакомке испить из кувшина?

— Она так меня умоляла, монсеньор… Я не смог ей отказать.

— Ты лжёшь! Ты никогда не сделал бы этого, не получив взамен залога любви. Именно с этих позиций начала с тобой беседу неизвестная дама, ведь так?

Жавель молчал. Что сказать дальше, он не знал. Спина ныла, будто он лежал обнажённым на остриях гвоздей.

— Палач!