Королева красоты

- Нет, не было никакого револьвера.

- Как вы отреагировали на увиденное?

- Сперва испугалась, а потом подумала, что смогу порыться в ее бумагах.

- Вы что-нибудь нашли?

- Дневник.

- Что вы с ним сделали?

- Читать там я побоялась и захватила его с собой. А потом подумала, что совершила ужасную глупость и...

- Вы читали дневник хотя бы частично?

- Да. Большую часть я прочла.

- Обнаружили что-нибудь интересное?

- Мне кажется, там много зашифровано. То есть она писала условными фразами: "Позвонила тому-то, назначила встречу" или "Встреча прошла удовлетворительно". Слово "удовлетворительно" подчеркнуто.

- Знакомые имена встречались?

- Никаких имен не было вообще, - ответила она, - были только инициалы... Но была там одна фраза, которая ужасно меня обеспокоила.

- Что за фраза?

- "Я подписалась на "Гловервиллскую газету".

- Где этот дневник сейчас?

- Я его спрятала.

- Где?

- Где его никто не сможет найти.

- Мне бы вашу уверенность, - бросил Мейсон. - В полиции люди дотошные.

- А я очень изобретательна.

- Вы еще очень и очень неопытная женщина... Но не будем об этом. Я уехал оттуда вместе с вами. И если полиция сможет доказать, что вы побывали там два раза и к тому же похитили дневник, она сразу же предъявит вам обвинение в убийстве.

- Что же мне делать? - спросила она.

- Пока ничего, - ответы Мейсон. - Самое главное - сохранять спокойствие. А когда полиция начнет задавать вам вопросы, заявить, что на все вопросы будет отвечать ваш адвокат.

- А от этого я не буду выглядеть более виноватой?

- Если вы начнете отвечать на их вопросы, - ответил Мейсон, - то н_а_в_е_р_н_я_к_а_ будете выглядеть виноватой. Они поймают вас на противоречиях и лжи, подстроят вам ловушку, и вы легко в нее попадете.

- Но если я не стану ничего говорить, они тоже посчитают меня виноватой.

- Если вы будете держаться спокойно, ваши шансы увеличатся, - ответил Мейсон. - Да, они сочтут вас виновной, арестуют и предъявят обвинение в предумышленном убийстве. Но нужно будет еще доказать, что именно вы убили Агнес Берлингтон и что у вас имелись причины для этого.

- Но тот кто ее убил... у того ведь были основания.

- Да, и тем не менее, вам придется примириться с необходимостью предстать перед Судом и выслушать обвинение. А мы, со своей стороны, должны разбить обвинения. Сложность заключается только в том, что полиция всегда держит в тайне свои вещественные доказательства и представляет их Суду в последнюю минуту.

- Может быть, вам дать этот дневник, если он вам поможет? - спросила Элен Эддар.

- Я являюсь на суде официальным лицом, - ответил Мейсон. - И не имею права скрывать улики. Я вынужден буду сообщить об этом дневнике Суду, если он хоть несколько секунд побудет у меня в руках. С другой стороны, опять-таки являясь официальным лицом, я должен сохранять тайны своего клиента. Вы, например, сказали мне, что у вас имеется дневник Агнес Берлингтон. Я могу посоветовать вам сдать его полиции. Но если вы не захотите последовать моему совету, я не имею права предпринимать какие-либо шаги в этом направлении. У меня имеется профессиональная привилегия сохранять все разговоры с клиентом в тайне. Теперь насчет вашего сына...

- Что именно, мистер Мейсон?

- Полиция наверняка будет наводить о нем справки. Какое впечатление он произведет на полицию?

- Самое хорошее. Это милый молодой человек с хорошими манерами.

- Где он живет?

- В старом доме Байрдов. После того, как Белинда и Август погибли в автомобильной катастрофе, он унаследовал все, что осталось после них, и остался жить в том же доме.

- Хорошо, - сказал Мейсон, поднимаясь. - Мы нанесем визит вашему сыну, и будем надеяться, что в этом отношении опередим полицию. - Он сделал знак Делле Стрит. - Поедем, Делла.

13

Элен Эддар сидела в машине рядом с Мейсоном и показывала дорогу.

- На ближайшем перекрестке сверните направо. Дом стоит как раз посередине квартала.

- Вы думаете, он дома? - спросил адвокат.

- Должен быть дома.

- И он знает, что вы...

- Сейчас он уже знает правду, но в течение многих лет он считал меня только другом дома, в какой-то мере связанным с семьей Байрдов. И никогда не расспрашивал ни о чем. Просто принимал это как факт и называл меня "тетя Элен".

- Хорошо, - сказал Мейсон. - Будем надеяться, что он дома.

- Должен быть дома. Он занимается. Скоро у него начнутся экзамены... Вот мы и приехали.

Адвокат подвел машину к тротуару.

- Пойдемте, - сказал он. - И запомните: вы абсолютно ничего не будете говорить о том, что могло бы подсказать ему, что вы видели сегодня Агнес Берлингтон, причем дважды. И вы никогда и ни при каких обстоятельствах не расскажете ни одному живому существу о том, что рассказали нам. Ну, а теперь пойдемте и посмотрим на вашего мальчика.

Они вышли из машины и направились к дому по цементированной дорожке, с обеих сторон которой находился хорошо ухоженный газон.

- Кто здесь занимается хозяйством? - спросил Мейсон. - Сам сын?

- Кажется, он нанимает человека. Работы тут довольно много, а Уайт сейчас очень занят учебой.